南戏是什么？也许你不知道，这很正常，因为它对于大多数人来说是陌生的。别说平时不接触戏曲的，就连很多戏迷也未必清楚。但说到两个与它相关的词汇，也许会拉近一些距离——昆曲和元曲。
作为与“唐诗”、“宋词”并列的“元曲”，想来并不陌生。如果说南戏与昆曲是一种时间上的顺延关系，元曲（尤其其中的北杂剧）与南戏则更多是从地域角度划分的。
南戏产生的时间早于元杂剧，在剧本体例、音乐等方面均与杂剧有所不同。那么，南戏究竟是怎样的一种艺术样式呢？让我们慢慢揭开它的神秘面纱。
【产生时间和发展】
关于南戏产生的时间，我只能说这是一笔糊涂账，因为南戏产生于民间，草创时期属于自生自灭，不受文人墨客重视，有关它产生发展的文献资料就很少。
它也许就是农民农闲之时歌舞以娱乐大众，起初小打小闹，后来发现还很受欢迎，便渐渐发展壮大，甚至有了职业戏班。等到具备一定影响力，并受到文人关注时，已经过了漫长的岁月，谁也弄不清它到底生于何时了。与之相关的，生于何地也是个未解之谜。
两位超级大咖对南戏产生时间发表过看法，后代研究者无论如何都不能绕过或忽视他们的观点，因为在南戏研究资料十分匮乏的情况下，这两位大咖的言论有如惊雷。
大咖一：
大咖二：
徐大师在“或云”之前还提出过另一种看法，自相矛盾，经专家考证之后已被pass掉。
其实宣和也好，南渡之际也罢，相距并不远。说明南戏在两宋交际，甚至更早已开始萌芽。
至于南戏产生的地点，一种普遍认同的观点是产生于浙江的温州（一称永嘉），因而南戏又称温州杂剧或永嘉杂剧。也有学者认为不应拘于一地，很有可能与相邻的区域有关联，譬如台州等地。
北宋时温州是重要的港口城市，经济发达，南宋定都杭州后，政治、经济、文化中心南移，连北方人口也大量南迁，进一步推动温州地区的繁荣。
商品经济发达，为南戏进入城市，产生职业性戏班提供可能；勾栏瓦舍中各色艺术演出丰富、频繁，为南戏吸收其他艺术成分发展自己创造条件。原本流行于农村的民间歌舞小戏和里巷歌谣经过都市文化的洗礼、加工，逐渐成熟壮大。
元灭南宋后，杂剧成为有元一代最主要的戏剧样式，南戏一度衰弱，但并不因此灭亡，仍顽强地生长于民间。
随着南北交流的增多，南戏吸收北杂剧的长处不断完善自身，元末明初，瑞安高则诚以一出《琵琶记》扭转南戏发展格局，逐渐进入传奇发展阶段。
明清两代传奇独霸剧坛。这种情况到清中叶地方戏曲剧种蓬勃兴起才被打破，标志性的事件是著名的“花雅之争”——以昆曲为标志的“雅部”和以地方戏为代表的“花部”相互争雄，最终以形式活泼的地方戏胜出。
艺术更替，自古如此。当然，传奇之后的事情，对于南戏来说都是后话。
【剧本体例】
与杂剧“四折一楔子”的短小精悍不同，南戏都是长篇巨制，如果说杂剧像电影，那么，南戏就是叨逼叨的韩剧。
南戏剧本的基本结构单位为“出”，以人物的上下场为划分依据，根据内容需要有长有短，一个剧本少则二十几出，多则五六十出。多时，可连续上演几天。
篇幅长，故事情节就比较曲折，喜欢用双线发展结构，或以一生一旦分别牵一线，由人物的合-离-合牵扯出故事，如《张协状元》与《琵琶记》就是如此；也有双生双旦戏，一对生旦分别引领一条发展主线，最典型的例子便是《拜月记》，关于这些剧目，会在之后的文章中一一介绍。
故事的开头，照例有“副末开场”。副末是一个角色行当，由他首先向观众介绍剧情大意、创作意图等，使观众对所演之戏有一个直观的了解。
自第二出开始，主要人物和次要人物依次出场，各种大小冷热场次、戏剧矛盾和冲突逐次展开。人物出场时有出场诗，类似于简单的自我介绍，每一场结束时有下场诗，用以总结本场戏的内容，最后一场则是对全剧的概括。
【角色行当】
行当，是根据戏剧人物性格、年龄等特点所做的类别划分，发展至南戏已经较为完备，有“生、旦、净、末、丑、外、贴”七大行当。其中以生、旦为主要角色，扮演青年男女，是剧作的主人公和主题思想的承担者。
净、丑扮演滑稽的人物，插科打诨，多用浅显通俗的语言，表达小人物的诉求，与生、旦的“正经”、悲喜形成强烈对比。
末，在南戏里只有副末（杂剧中既有正末，扮演主要男性角色；亦有副末，是次要的男性角色），承担“开场”的职责，也扮演次要的男性，充当不重要的小人物周旋于其他人物之间，俗称“打酱油”的。
贴，原意为“旦之外又贴一旦”，指除女主人公以外的次要女性角色，早期既可扮年轻女子，也可扮老年妇女，发展到后期则专演青年女性了，最常见的就是小丫鬟。
外，扮演老年角色。
【音乐特色】
南戏用南曲，整体风格呈绮丽婉转，有别于北曲的豪迈奔放。早期多用民歌小调，自由活泼，且以徒歌为主，仅以板来控制节奏、衬托唱腔。这种简朴的形式曾遭到文人的不满，徐渭记录它
后向杂剧学习，引入宫调的概念，但曲牌连套比杂剧宽松，不同宫调下的曲子可以连套；每套曲子也不限一韵；还创造出集曲、南曲合套，进一步丰富音乐表现力。
集曲是指从若干支曲牌中各摘出几句，重新组合成一支新的曲牌；
南北合套是指一个套曲里皆用南曲和北曲，一般是一支南曲、一支北曲交替出现。而在这之前，南北曲之间泾渭分明、互不干涉。
南戏音乐节奏规整舒长，字少腔多，擅于表达人物深细腻的内心、演绎情义绵绵的爱情故事，抒情意味浓郁。
与杂剧一人主唱不同，南戏中的各个角色都可以唱，演唱的方式较为自由，有独唱、对唱、合唱、轮唱等，有利于避免一人主唱给演员带来的疲惫，同时利于刻画不同性格鲜明的人物形象。另外，还有一种徒歌、帮腔的形式，在现有的高腔系统中仍能见到，如川剧高腔中就仍保留了帮腔的特色。
【剧目创作】
某种意义上讲，南戏是一种民间自发形成的艺术，受关注度不高，尽管创作的剧目数量并不少，但流传下来的凤毛麟角。据今人辑佚，宋元南戏存目238个，有传本的仅19个，有佚曲的也仅百余种。
从残存的目录中，我们不难发现，表现爱情、婚姻和家庭纠纷的题材占据了绝大多数，这与北杂剧多英雄侠义、历史演义和战争题材有所不同。一方面与南曲的音乐风格相关，更重要的是由观众的审美情趣所决定，江南烟雨中养育出来的人，对柔美多一些情节。
南戏没有作者，属集体创作，署名“书会才人”，如《小孙屠》，古杭才人编。这是南戏区别于传奇作品的一个重要特点。南戏由民间的传唱文学改为由文人创作，就升级到传奇。当然，传奇作品多由昆山腔演唱，笼统地理解为昆曲。
关于南戏剧目，3个数字必须谨记：三、四、一。
【流传影响】
南戏对后代戏曲的发展影响深远，小到行当、剧本体例、剧目等等，大到戏曲声腔的流布、剧种的繁衍甚至剧种格局的奠定；进而戏曲整体虚拟、抒情、写意的美学风格，亦于南戏成熟已基本稳定下来。我们现在所能看到的很多戏曲现象，都可以追溯到南戏去。
最重要和根本的影响，还是声腔上的。南戏成熟后，以温州、杭州等地为中心向周边地区传播，结合当地的语音语调、民间音乐等因素发生变异，产生新的声腔，著名的有海盐腔、余姚腔、弋阳腔和昆山腔，合称南戏“四大声腔。这一点，在以后的文章中具体展开。
