1972年，张磊（以下简称“我”）出生在河南省驻马店市的一个双职工家庭，本科在中国人民大学财政金融系读国际金融专业。真正开始接触资本市场是在1992年，那时我读大二。那个时候，人大校园里有很多同学对股票产生了浓厚的兴趣，各个院系的同学纷纷加入“证券协会”社团，研究证券市场，翻译证券书籍。
我天生是一个乐观主义者，这决定了我看待世界的方式、观察他人的角度。毕业后，当时的我另辟蹊径，没有选择金融机构，而是选择了中国五矿集团，投身实体经济。我希望能够从实体企业的视角感受中国经济的内在逻辑和巨大潜力。恰恰是在五矿集团的工作，让我获益匪浅。
这些深入矿区、边区的出差经历，让我看到，中国不是简单的一、二线城市，三、四线城市和农村地区的分层叠加，也不是东、中、西部地区的简单区隔。大学毕业后我本没有出国计划，正因为在五矿集团工作时接触到国外客户，后来又看到周围有不少同学、朋友都出国留学，在和他们的交流中，我觉得还是应该去外面见识一番，增长阅历。
最终，我选择了去耶鲁大学留学。位于美国东北部的纽黑文市，这座古老的小城有着很丰富的现代意义。尽管我申请了多所大学并得到7所学校的入学机会，但耶鲁大学研究生院是唯一为我提供奖学金的。
当时是20世纪90年代末，互联网作为新经济浪潮已经在美国资本市场风起云涌。我选择了休学一年并回国创业。我和几位老同学创办了一个网站，搭建投融资交流平台、分析研讨商业模式、制定商业行动方案，核心目的就是搭建资金需求者和供给者的沟通桥梁，提供资金、人才、技术、供应链等专业服务。由于互联网泡沫的破灭，我们的业务量也不断缩小，只好偃旗息鼓，再做打算。
创业未果后我继续回到耶鲁大学读书，在“山重水复”之际，一个偶然的机会让我找到了在耶鲁投资办公室的实习机会，并结识了大卫·史文森，自此与投资结下不解之缘。
史文森一手将耶鲁捐赠基金打造成一个“常青基金帝国”，历经美国1987年的“黑色星期一”，20世纪80年代末的经济滞胀，90年代的“克林顿繁荣”、高科技浪潮，2000年前后的互联网高潮及泡沫，以及最近的全球经济疲软和市场连续下跌，耶鲁捐赠基金的资产规模却不断扩大。
