棉花糖实验是一个著名的测验人自制力的实验，40年前，斯坦福大学心理学家米切尔做了一个考验儿童耐心和意志力的棉花糖实验，十几年后，研究者发现那些通过实验的孩子成年后更加成功。
从此那些家长为了自己的孩子将来能够成龙成凤，在孩子还是很小的时候就有意训练他们的自制力，让孩子学会延迟享受。每当孩子饿了哭的时候，不是马上喂给他吃的，总要等待几分钟时间。
这些家长天真地以为，经过这样的训练，将来孩子一定可以学会延迟享受，自制力一定会越来越强。结果呢，可能会事与愿违的，让我们再来看看当初的实验。
这次实验的最初目标是揭示人们能够推迟享受的心理过程，了解为什么有的人会选择投降。70年代初，就棉花糖实验发表了几篇论文后，米切尔的目标转移到了其他研究上。“用棉花糖和孩子做实验玩不出太多花样。”
但是他偶尔还会关注那些参加过实验的小孩情况，后来，米切尔注意到孩子们的学业成绩和他们等待棉花糖能力之间有一定的联系。他让人给那些参加实验的小朋友学习打分。比较分数和原来的实验数据后，他发现了两者的相互关系。那时，米切尔意识到这个研究需要深入下去。
1981年，他给所有参加过棉花糖实验的653名孩子的父母和老师发去了调查问卷。那时，他们已经进入高中。他询问了他们的许多情况，包括制定计划，做长期打算的能力；解决问题的能力；和同学相处的情况，以及他们的SAT（美国大学标准入学考试）分数。
分析调查结果后，米切尔发现，那些不擅长等待的孩子似乎更容易有行为问题，无论是在学校或家里都如此。他们的SAT成绩较差，不擅长应对压力环境，有注意力不集中的毛病，交不到朋友。能够等待15分钟的孩子比只能等待30秒钟的孩子的SAT成绩平均高出210分。
于是很多家长就根据这个实验来制订提高孩子自制力的计划，但是他们忽略了一个基本的事实，就是在这个实验中，那些有自制力的孩子并不是别人强加给他的，不是家长教导的，而是那些孩子自己本身就具有的，或者说他们自己主动控制自己的欲望。因此他们的延迟是“自我”延迟满足，而不是大家所说的，有家长延迟对孩子的满足。
如果家长总是延迟满足孩子的要求，孩子老是得不到家长的认可，他就有可能有意识地迎合大人的要求，养成一种讨好他人的习惯，长大后然而变得不再独立了。另外还可能造成孩子自卑的心理，形成不诚实的人。
对待孩子的需求不是可以延迟，恰恰相反，是要及时满足，特别是3岁以前的阶段。
心理学研究发现，孩子对大人越信任，自我延迟满足的时间就越长。在另一个棉花糖实验中，对那些能够做到没有人在场时不去动棉花糖的孩子，实验人员并没有兑现诺言，在后来做第二次实验时，这些孩子做出了与那些没有自制力孩子一样的选择。
因此对小孩越关爱，孩子就越信任大人，孩子的自制力就会越强。
