气候对雨林生物多样性的影响可能比森林砍伐更大
“拯救热带雨林”是一个时髦的口号，但它并没有告诉我们做到这一点有多么复杂。在自然资源保护论者开始恢复栖息地并倡导保护土地不受偷猎者和伐木者侵害的法律之前，科学家们需要弄清楚什么是活的，什么是死的，以及哪种模式可以解释为什么。解决这些问题是一项不小的任务。
我们对这些热带雨林的测量越精确，就越有可能发现有助于保护工作的模式。例如，一项新研究对南美洲小型哺乳动物的庞大数据集进行了处理，并在处理过程中发现了一些令人惊讶的事情:气候对雨林生物多样性的影响可能比森林砍伐更大。
当我们想到生物多样性时，我们通常会想到一个特定地方的物种数量——我们称之为分类学多样性，研究的目的是更好地衡量生物多样性，包括功能多样性和系统发育多样性。功能多样性是根据生物在其各自的生态系统中所扮演的角色来研究生物多样性的。与此同时，系统发育多样性研究的是在一个特定的区域内，动物系谱树有多少分支。按照这种方法，一块几乎完全由亲缘关系密切的啮齿动物组成的土地，其多样性将被认为远远低于另一块拥有广泛遗传范围的啮齿动物、有袋类动物等的土地——即使这两块土地上的物种数量相同。
通过将这些方法应用到所有已知的小型哺乳动物物种的数据和所有这些物种的特征上，科学家们能够从树木中看到森林，发现他们不可能单独使用任何单一的多样性维度的模式。这就是研究的测量发现，尽管森林砍伐导致了局部物种灭绝，但气候相关的变量对整个森林系统中小型哺乳动物的生物多样性模式有更大的影响。
换句话说，如果雨林的一部分被砍伐，生活在那里的一些动物可能会从那个地区消失，而生活在完好无损的雨林中的同一物种可能会生存下来。而且，研究人员发现，即使一个物种从一个地区消失，在生态系统中扮演类似角色的不同物种往往会在其他森林斑块和森林系统的其他部分取代它们。与此同时，气候的变化可能会对整个雨林系统产生巨大而深远的影响。这项研究发现，生物圈9号——一个测量最干旱地区平均温度的生物气候变量——更简单地说，测量森林在最少雨季的温度——影响了整个森林系统的生物多样性。
了解这些气候变量在雨林健康中所起的作用是值得关注的。这项研究和其他研究为气候变化对大型生态系统的影响提供了强有力的证据，强调了研究和保护栖息地的紧迫性，比如位于研究中心的大西洋森林和南美森林系统。尽管如此，由于大西洋森林的原始栖息地只剩下9- 16%，这项研究为人类活动对热带雨林的影响这一冷酷的叙述提供了一线希望。
