《纯真年代》是美国著名女作家伊迪丝.华顿的作品，曾获过1921年的普利策奖，是在同一时期和菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》齐名的小说。1992年，作品被马丁.西科西斯搬上银幕，为了拍摄这部电影史柯西斯花了七年时间研读剧本，又花了两年时间准备。
故事描述的是十九世纪美国上流社会的生活，无论是服装、餐具、陈设和布局、皆具匠心、十分精致。本片荣获93年奥斯卡五项提名及最佳服装设计奖，第五十一届美国金球奖最佳女配角奖。
所谓纯真年代，在19世纪70年代的纽约，那是一个含蓄的年代，那是一段刻骨铭心的恋情。家庭出身良好的律师纽兰和门当户对的梅订婚，与此同时梅远嫁欧洲的表姐艾伦从英国回来，准备跟自己的伯爵丈夫离婚。离婚在那个年代可是大新闻，所有人都不理解艾伦，她回来后很快被圈子里的人所孤立，人们纷纷对她品头论足，认为离婚就是品行不端的表现，她应该顶着伯爵夫人的头衔度过余生。
埃伦的到来使纽兰看到了希望，她大胆、奔放、不落俗套,与美丽但又羞怯、固守习俗的梅相比,埃伦显得成熟、自信、魅力无穷。纽兰很快就狂热地爱上了她,但他却迟迟不表白,在冷静的外表之下，他的内心经受着痛苦的折磨。
和梅结婚后纽兰益发感到自己陷入传统婚姻的陷阱，频繁地约会埃伦，打算孤注一掷与她私奔，但梅怀孕的消息使埃伦毅然断绝了与纽兰的感情纠葛，她对纽兰说：“I can not love until I give up you."（我只有放弃你才能爱你）随后远走巴黎，从此纽兰忠实地履行着他对社会和家庭的职责。
多年后，已届老年并已丧妻的纽兰终于有机会见到埃伦，然而他选择只是在楼下遥望着埃伦的窗口，阳光折射过窗上的玻璃晕眩了纽兰的眼睛，就在那一刹那，年轻时代的埃伦灿烂的笑容在他的心中如鲜花绽放......
相较于艾伦的反叛，梅算是那个时代标准的好女孩。她出身于传统的家庭，思想非常保守，丝毫不觉得传统礼教是一种束缚，循规蹈矩的同时又难免有些无聊。两人婚后的生活很压抑使纽兰透不过气来，梅温顺的外表下有刻板严厉的地方，并总是试图改变他身上自己最不想改变的部分，纽兰觉得自己的婚姻是个错误。
实际上纽兰的爱和恨都只是一种精神活动，从来没有付诸行动。他强烈憎恨上流社会的各种清规戒律,却从未有过真正离经叛道的举动。他内心同情埃伦,决定与他的家人以及整个社会斗争,支持埃伦与她的生活放荡的丈夫离婚。然而当他以律师身份被派去办理这件事时,他却违背自己的心愿,劝说艾伦维持现状：“这种情况下,个人总要为所谓集体利益而牺牲，人们为了保持家族统一必须固守一切常规。”
生活就象被强奸，当你无力反抗的时候，只能默默承受。当时的纽约上流社会有着不可动摇的传统和习俗，人们的言谈举止都要讲究“得体”，而在这些繁文缛节的背后，却是上流社会的价值取向与道德标准，任何人违背了它的原则与规范，都将受到一致的谴责与唾弃，因此艾伦与纽兰的恋情不被接受。
造成两人爱情悲剧的更深层原因是他们自己内心的道德障碍。艾伦在追求自身幸福的同时还要考虑是否会对他人造成伤害，她担心自己的决定会抢走梅的幸福，会对纽兰的前途造成影响。艾伦一直在“对他们自己的忠诚和对他人的公正之间寻求一种平衡“，最终她选择牺牲这段爱。纽兰终其一生都在压抑自己的本心在扮演一个好丈夫和好父亲的角色，失去了自我。
感觉到那个永远让人神魂颠倒的故事神韵：得不到的永远是最美好的，心中压抑的感情是那样强烈却最终是无奈——人生是怎样的阴差阳错、是怎样的被环境所左右、最终无法得到自己想要的爱情和生活......生活的意愿没有像自己想要的那样实现，违心、无奈、窒息的活着，无论试图挣扎、无论试图离开，最终还是屈服于环境，放弃自己所追寻的东西，这似乎才是电影要表达的主题。
