肾癌曾经是最难治疗的癌症之一。研究者发现了免疫治疗药物和靶向治疗药物延长了晚期肾癌患者生存时间、提高了生活质量。从1980年代早期开始肾癌患者的生存率稳步提高。但是肾癌患者的生存率仍低于其他类型肿瘤患者。
1963
第一次证实手术切除可以治疗早期肾癌
外科医生报道了第一例早期肾癌患者手术切除后治愈的案例。随后20多年的研究结果显示，接受肾切除后患者5年的生存率能达到65%。
1977
证实部分肾切除手术是安全有效的
研究结果显示有些早期肾脏（1个肾或2个肾）恶性肿瘤患者可以做肾脏部分切除手术。这种改良型的手术方法保留了患者肾脏功能，避免患者接受长期的肾透析。
1985
免疫治疗用于晚期肾癌
有研究结果显示，白介素2(IL-2)治疗转移性肾癌后可以长期缩小肿瘤。
1991
开始用腹腔镜手术治疗肾癌
微创的腹腔镜手术效果与大切口的传统手术效果相同。腹腔镜手术只需要几个小切口和特制的仪器就能切除整个肾。新技术迅速成为标准手术方法，具有患者承受的疼痛少、恢复较快等优点。
几年后，外科医生成功进行了只切除部分肾的腹腔镜手术操作，保留了健康肾组织和功能。
1992
FDA批准第一个肾癌免疫治疗药物白介素2
FDA批准第一个肾癌免疫治疗药物白介素2。白介素2迅速成为晚期肾癌的标准治疗药物。
几十年后，白介素2仍是唯一一个系统治疗晚期肾癌药物。患者对白介素2的反应率不足20%，急需更多有效治疗药物。
1996
冷冻消融和射频消融用于小肾肿瘤治疗
冷冻消融和射频消融等新技术开始替代手术。两种新技术都是把探头送到肾脏肿瘤部位，使用冷冻（冷冻消融）或电流（射频消融）杀死肿瘤。这些方法的长期获益仍在研究当中。
2000
手术联合免疫药物治疗延长患者生存时间
与单用手术比较，手术联合免疫药物（干扰素α2b）可以延长晚期肾癌患者生存时间50%。
2005
FDA批准第一个肾癌靶向药物索拉菲尼
2005年12月，FDA批准索拉菲尼（sorafenib）用于治疗难治性或复发性晚期肾细胞癌。这是第一次发现既往治疗失败后的晚期肾癌治疗方法。
2006
临床试验中发现2种有效的靶向药物，稍晚获得FDA批准
2006年1月，FDA批准舒尼替尼（sunitinib）一线治疗晚期肾细胞癌。试验结果显示，与传统标准治疗比较，舒尼替尼治疗后肿瘤缩小更多、疾病进展更缓。
2007年5月，FDA批准了mTOR抑制剂temsirolimus。试验结果显示，与标准干扰素治疗比较，temsirolimus可以延长晚期肾肿瘤患者中位总生存时间超过3个月（约50%）。
2009
FDA批准培唑帕尼用于晚期肾癌
FDA批准培唑帕尼（pazopanib）用于晚期肾癌治疗。培唑帕尼是血管内皮生长因子受体（VEGFR）酪氨酸激酶抑制剂（TKI）。临床试验结果显示，与安慰剂比较，培唑帕尼可以延长晚期肾细胞癌患者生存时间2倍。
依据多个临床试验结果FDA批准贝伐珠单抗用于肾癌治疗
FDA批准贝伐珠单抗（bevacizumab）联合干扰素治疗转移性肾细胞癌。临床试验结果显示联合治疗后到患者出现疾病进展时间更长。
依维莫司批准用于其他治疗失败后的肾细胞癌治疗
FDA批准依维莫司（everolimus）用于治疗舒尼替尼和/或索拉菲尼治疗后复发或进展的肾细胞癌患者。依维莫司是mTOR抑制剂。试验结果显示，与安慰剂联合标准支持治疗比较，依维莫司可以延长疾病进展前的时间2倍。
2011
FDA批准阿西替尼治疗肾细胞癌
试验结果显示，与当前的标准治疗药物索拉菲尼比较，阿西替尼（axitinib）可以减缓既往治疗后进展的晚期肾癌的生长。
2012年，FDA批准阿西替尼用于治疗晚期肾癌。
