单一用肤色（黑、白、黄、棕）等因素来区分人种的方法，由于不具备普遍的合理性和可验证性，目前已经被大多数的科学家所抛弃。目前较为科学的人种分类是：
高加索人种（又称欧罗巴人种，对应原来的白种人）；
亚洲人种（又称蒙古人种，对应原来的黄种人）；
大洋洲人种（又称澳大利亚人种，对应原来的棕种人）；
非洲人种（又称尼格罗人种，对应原来的黑种人）。
但是由于使用已久，根据肤色区分人种的概念已深入人心。本文中的人种说法依旧沿用旧说法（黑、白、黄、棕）以便理解。
关于黑、白、黄及棕几种人种的形成，通常的解释是地理原因导致的，即由于人类在一定地域内长期适应当地自然环境，又经长期隔离所形成的。如白种人长期生活在高纬度地区，气候寒冷日照少，在进化过程中体表及头发的黑色素逐渐降低。
地理环境对人种进化的影响今天依然可以看到，比如我们可以在印度看到大量肤色黝黑甚至接近黑色人种的“白种人”（雅利安-达罗毗荼人），也可以在蒙古看到很多呈现金发碧眼的浅色特质的黄种人，加上拉丁美洲大量的混血人种，我们都可以理解为介于黑、白、黄人种之间的“中间人种”。
虽然“地理决定论”在人种进化的过程中起到了决定性的主要作用。但关于人种进化还有另一种说法：白种人是黑种人“白化（病）”后形成的。仓梁本人并非人类学家和考古学家，对这种说法（或者假说）并不认可，但这里面一些有趣的内容也值得分享。
白种人是黑种人“白化（病）”形成的，这种说法的主要依据主要有：
1、白种人与黑种人体型相对黄种人更加接近；
2、黑种人白化病发病率远高于黄种人；
3、白种人与黑种人荷尔蒙及肾上腺素（男）水平都比黄种人高很多；
4、得了白化病的黑人从外观上看，确实很像白种人（多图如下）
然而仓梁认为，以上理由并不足以证明白种人是黑人“白化（病）”的后代，因为现代黑种人和白种人在身体上的差别也有很多，如他们在体毛浓度、平均智商、嘴唇厚度、鼻型、眼窝深度、眉弓高度等指标上差别明显，而这些差别并非简单的“白化（病）”可以造成的。
但是，也有一种观点认为，人类共同的祖先——来自非洲大陆的原始人，经过长时间的迁徙后分别进化成了不同的人种，而今天白种人中的诺迪克类型（金发碧眼 北欧一带）是在距今2万年到1万年前产生了“类白化病”的基因突变。这种“类白化病”可以理解为一种“健康的白化病”（相较于今天常见的白化病）。有人甚至认为白种人里的暗白人可看作黑人的健康白化病变种，显白人则可以看作黄种人的健康白化病变种。
注释：暗白人种——眼窝很深，颧骨很低，眉骨很高，鹰鼻，大眼睛双眼皮，脸很窄，棕色眼珠，棕色波浪发，浅棕皮肤。阿拉伯人为典型代表。
显白人种——眼窝略深，颧骨低，眉骨高，中等鼻梁，大眼睛双眼皮，尖圆脸，棕色眼珠有灰蓝黄变异，棕直发有金发变异，白皮肤。真正的白种人，北欧人（如芬兰、瑞典）为典型代表。
现代欧洲人大多数是显白人种与暗白人种的混血。
