故事围绕白鹿原上的白家和鹿家展开，写了这两家两辈人的不同命运。白鹿两家本是一家人，家族大了为了躲避仇家追杀，就分为白家和鹿家。白家是这个原上的掌管人，鹿家不能掌管家族事情，但是是这个家族的重要成员。白鹿是一种动物，全身白色，它的出现要么是会带来好运，要么是会生灵涂炭。比如白佳轩就是因为看到鹿子林的半坡地里面长了一棵奇怪的树，因为姐夫说他画出来像白鹿，于是和鹿子林换了地方。白佳轩在后来认为是这个保护了他的家人的命运。
白佳轩娶了六房老婆，前面的都死了。因此村里面就流言说白佳轩的私处有问题。后来娶了他家掌柜的女儿吴氏才得以续弦。吴氏一共给他生了好几个孩子，但是长大的是三个儿子和一个女儿。大儿子一开始唯唯诺诺，后来因为和田晓娥的事情，被白佳轩赶出家门。族长的位置就由二儿子继承，虽然二儿子很有族长的风范但是在一些事情上还是显示出不够稳重，就比如为田晓娥建庙这事。三儿子很平庸普通，没有生育能力。女儿百灵从出生的时候就显示了其性格的不同也显示了其命运的悲剧。和鹿兆海的爱情可能从一开始就是个悲剧。和鹿兆鹏的结合可能在她心中是如愿了吧。白佳轩这个人物的人物性格有其两面性。一面他作为族长，面对事情时临危不惧，对村里人负责人。用他说鹿三的话就是，什么事情都做得敢于见光，儿子违背了族规，也按照族规处理，把儿子逐出家族。可是另一方面他也有阴暗和不见得光的地方，比如换地和种植罂粟。可能这是作为一个人该有的地方吧，不管这人是小说里的还是现实的都有其背光面。
鹿子林，见人说人话见鬼说鬼话，而且生活行为不检点。后来便疯了。和白佳轩明争暗斗了一辈子。可能谁也没有输赢。两个儿子兆海死了，兆鹏一直不回家。设计陷害白佳轩的大儿子，陷害田晓娥等等。
鹿三，这个老实本分的白家长工，在带队闹税的时候竟然敢挺身而出。可能就有点像勒庞的《乌合之众》里的群体吧，没有自己的思考能力，鲁莽，胆子大。竟然杀死了田小额，可是最后心里还有愧疚，可能人都是这样吧做了坏事自己内心还是害怕。其儿子黑娃也是个悲剧的角色。
白鹿两家争了一辈子，谁是赢家呢？在我眼里都不是。借用周国平的话来对本书做个总结：“人生如浮萍，人们活着却争天夺地，甚至你死我活，好像赢得了一切，又似乎一无所获。稀里糊涂结了账，实在是愚昧！人生一无所有而来，空空如也而去，还是要活的明白，要有信仰的追求，灵魂才有去处”。
