第六十二回 憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙
话说平儿从凤姐卧房出来吩咐林氏：“大事化为小事，小事化为没事，方是兴旺之家。若为了一点子小事便敲锣打鼓地乱折腾，也不成体统。现在将她母女带回去，仍然去干原来的差事。将秦显家的退回去。此事不必再提。只是每天要小心巡察。”说完，转身走了。柳氏母女忙向上天磕头，林氏把二人带回园中，禀报了李纨和探春，二人都说：“知道了，能没事，很好。”
司棋等人空欢喜了一场。那秦显家的好容易等到这个机会，想钻进来，只高兴了半天。此时正在厨房内忙活着接收器具、米粮、煤炭等物资，又查出许多亏空来，便趁机虚报夸大亏空：“粳米缺了两石，常用米又多支出了一个月的，炭的数量也欠缺。”并悄悄准备了一篓炭，五百斤木柴，一担粳米，安排在外边当差的侄子偷偷进来取走，送到林家作为谢礼；还准备给帐房送礼；又预备几样菜肴，准备简单宴请在厨房共事的几位婆子，并对她们说：“我来了，全仗列位扶持。从今往后都是一家人了，我有照顾不到的，大家担待些。”正忙活着，忽然有人来告诉她：“安排完早饭就出去吧！柳嫂原来没事，现在仍交给她管。”秦氏听了，如五雷轰顶，缓过神来，立马掩旗息鼓，垂头丧气，卷包而出。白送出了许多礼物，自己只能赔偿了全部亏空。连司棋都被气了个倒仰，无计挽回，只得罢了。
赵姨娘因为彩云私下偷给了贾环许多东西，事情败露，又与玉钏吵得不可开交，生恐追查出她来，每天捏着一把汗打听信儿。忽见彩云来告诉她说：“宝玉都承担了，再不会有事了。”赵姨娘方把心放下。谁知贾环听这话便起了疑心，将彩云私送给他的东西都拿了出来，照着彩云的脸摔了回去，怒斥道：“你这两面三刀的东西！我不稀罕这些东西。你不和宝玉好，他怎么肯替你承担。你既有胆量给我东西，就该不让其他任何人知道。如今你既然告诉他，我再要这些东西也没意思。”彩云见他这样，急得以身发毒誓，哭着百般解释，贾环执意不信：“不看在你我平日的情分，我就去告诉二嫂子，就说是你偷来给我的，我不敢要。你自己细想去。”说完，摔手出去了。
赵姨娘听了急得直骂：“没福气的东西，黑心的孽障！”气得彩云哭得泪干肠断。赵姨娘百般安慰她：“好孩子，他辜负了你的心，我看得清楚。我先给他收起来，过两天他自然会回心转意。”说着，便要收拾被贾环丢掉的东西。彩云一赌气，抢先一步，都捡起来抱在怀中，乘园中没人，都撇在河里，顺水沉的沉，漂走的漂走，自己气得夜里还在被窝里偷着哭。
这天到了宝玉生日，宝琴也是这天生日，二人相同。因为王夫人不在家，不像往年那样热闹。只有张道士送了四样礼来，换了寄名符，还有几处庙宇的和尚和姑子送来供品的顶端部分、纸马、祈福的祝文，以及雕塑的寿星、本命星官、值年太岁和周年换的长命锁，以示祝福；常来家中走动的女艺人也来拜寿；王子腾那边送的寿礼仍是一套衣服，一双鞋袜，一百个寿桃，一百束宫里用的银丝挂面；薛姨娘给的寿礼就减了一等；其余的家里人，尤氏仍是一双鞋袜，凤姐是一个宫制四面和合荷包，里面装着一个金寿星，一件波斯国所制的玩具。府里也派人到各处庙中向所有僧众布施钱物。还有送给宝琴的寿礼，姐妹中都随便，有送一把扇子的，有送一幅字的或一幅画的，有送一首诗的，应景凑趣而已。
清晨起来，宝玉梳洗完毕，戴上头冠，系上腰带出来。走到前厅院中，李贵等四五个人已经在那里摆好祭拜天地的香烛，宝玉点燃了香。行完礼，奠茶焚纸后，便去宁府中的宗祠和祖先堂两个地方行礼，走出祠堂来到月台上，朝上天遥拜贾母、贾政、王夫人等。顺路到尤氏上房行过礼，坐了一会儿方回转荣府。
回到荣府，先到薛姨妈处拜谢，薛姨妈拉着宝玉坚持不让行礼；又遇见薛蝌，二人相互谦让了一会儿，宝玉方回到园子里来。
晴雯和麝月二人跟随着宝玉，小丫头夹着毡子，从李氏开始，一一挨着行礼拜谢，比自己年长的就进房中拜谢；然后走出二门，来到李、赵、张、王四个奶妈家行礼拜谢，都是彼此谦让过后才进屋坐一会儿。
宝玉行了一圈礼回到怡红院，房里服伺他的众人要给他行礼，他劝阻住没让。回到房中，袭人等贴身丫环也都只进来说一句祝寿的话就拉倒了。因为王夫人有言在先，不让年轻人受礼，恐折了福寿，所以都不磕头。
歇了一会儿，贾环、贾兰来祝寿，袭人连忙迎上前去拉住他们不让行礼，二人坐了会儿便走了。宝玉笑着对袭人说自己走累了，便靠在床头上歇息。刚喝了半杯茶，就听见外面唧唧喳喳，一群丫头说笑着走进屋来。原来是探春的丫环翠墨、宝琴的丫环小螺、湘云的丫环翠缕、惜春的丫环入画、邢岫烟的丫环篆儿、凤姐房中奶妈抱着巧姐，以及王夫人丫环彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡子，笑着说宝玉：“拜寿的挤破门了，快拿面来我们吃。”刚进来没一会儿，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都过来了。宝玉忙迎出屋来，笑说：“不敢劳驾各位。”又转头喊道：“快预备好茶。”宝玉把几位让进房中，不免又相互推让一会儿，大家才落坐。袭人等端过茶来，才喝了一口，平儿也打扮得花枝招展的来了。宝玉忙迎出来，笑说：“我方才到凤姐姐门口，禀报进去，说我不能见，我又打发人进去代我给姐姐行的礼。”平儿笑道：“我正伺候你姐姐梳头，不方便出来回复你。后来听说还要拜谢我，我哪里禁受得起，所以特地赶来磕头答礼。”宝玉笑道：“我也承受不起。”袭人早在外间安排好了坐位，让她坐，不想平儿向宝玉道了个万福。道万福是女子与人行的常规见面礼，双手手指相扣,放至腰侧,屈身以示敬意，同时口道“万福”,祝对方多福。平儿没想到宝玉连忙作揖还礼。平儿见宝玉躬身作揖，赶忙跪下身去，宝玉也赶忙还跪下去。袭人见了连忙上来搀起宝玉来，平儿趁机着又给宝玉道了个万福，宝玉挣脱开袭人又还了平儿一个揖。袭人笑着推宝玉：“你再给她作个揖。”宝玉不解道：“已经作完了，怎么还要作揖？”袭人笑道：“之前的揖是她来给你拜寿。今儿也是她的生日，你也该给她拜寿。”宝玉没想到平儿和自己一天生日，忙又给平儿作了个揖，说：“原来今儿也是姐姐的芳诞。”平儿慌忙还道万福不停。湘云一见，拉着宝琴和岫烟指着宝玉和平儿说：“你们四个人应当互相对着拜寿，一直拜一天才对。”探春忙问：“邢妹妹也是今儿生日吗？我怎么给忘了。”忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶快补备一分寿礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着去了。岫烟见湘云心直口快说了出来，少不得也要到各房去拜拜。
探春笑道：“倒也有些意思，一年十二个月，月月有几个人生日。人多了，便这样凑巧，有三个一天生日的，也两个一天的。大年初一也不白过，大姐姐占去了，怪不得她福大，生日比别人就占先，又是太祖、太爷的生日；过了正月十五灯节，就是老太太和宝姐姐的生日，她们娘儿两个赶的巧；三月初一是太太，初九是琏二哥哥；二月没人。”袭人道：“二月十二是林姑娘生日，怎么没人？只不过她不是咱家的人。”探春笑道：“我这个记性是怎么了！”宝玉笑着指袭人道：“她和林妹妹是一天的生日，所以她记得。”探春笑道：“原来你两个是一天。每年连头也不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道，这也是才知道。”平儿笑道：“我们算是哪班人？生日里也没有叫人拜寿的福气，又没有受礼身份，还吵闹什么，可不得悄悄地过去。今儿她给喊出来了，等姑娘们回房，我再去行礼吧。”探春笑道：“平日也不敢惊动你。只是今儿定要给你过个生日，我心里才过意得去。”宝玉、湘云等都一齐说：“就是。”探春便吩咐丫头：“去告诉她奶奶，就说我们大家说了，今儿一天不放平儿回去了，我们大家凑了份子给她过生日呢。”丫头笑着去了。半天，丫头回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们赏给她脸。不知过生日给她准备些什么好吃的，只是别忘了她就行，二奶奶说她就不来打扰她了。”众人都笑了。
探春说：“正巧今儿园内厨房不预备饭，都是在外厨房吃，咱们现在就凑钱，叫柳家的来领去，买来菜就在内厨房做。”众人都说：“太好了！”
探春一面派人去请李纨、宝钗、和黛玉，一面派人去传唤柳家的进来，安排她在内厨房赶快准备两桌酒席。柳家的不知什么意思，便说：“外厨房都预备好了。”探春笑着告诉她：“你不知道，今天是平姑娘的生日，外头预备的饭菜有上边的人吃，我们这儿现在私下凑了份子，预备两桌酒席，专门请平姑娘。你只管挑新鲜的蔬菜预备，记好账，到我那里领钱。” 包办寿席，现在又是芍药花开时节，就在咱们园子的芍药栏中的红香圃里头摆几桌多好。”柳氏笑道：“原来今天也是平姑娘的生日，我们都不知道。”说着，便给平儿磕头，平儿慌忙把她拉起来。柳氏匆忙去预备酒席。
探春又邀请了宝玉，一同到厅上去吃面，等到李纨和宝钗来后，又差人去请薛姨妈与黛玉。因为天气暖和，黛玉的病情渐渐好转，所以也来了。众人如花团锦簇，挤满大厅。
谁知薛蝌又派人给宝玉送来手帕、扇子、香料、丝巾四种寿礼。因为今天宝琴也过生日，薛蝌家里也备了酒席，两家只能互敬寿酒，彼此酬谢。宝玉没办法，只能先过薛蝌那边去陪他吃寿面。到了午间，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。这时，宝钗带着宝琴过来给哥哥薛蝌行礼，敬酒完毕，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒也不用送到宝兄弟那边去，这种繁琐的俗套还是免了，你就在家请伙计们喝吧。我们和宝兄弟现在得过去还要招待其他人呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐、兄弟只管请，估计伙计们也快来了。”宝玉忙起身道歉告辞，同宝钗、宝琴姊妹俩回园子里来。
一进侧门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要下自己拿着。宝玉忙说：“这道门关它干什么，又没多少人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，如果回家去取东西，岂不费事。”宝钗笑道：“小心点也不过分的。你瞧你们这边，这几天这事那事的，却没有我们这边的人，可想而知是这门关得有作用了。若是开着，保不住哪个人图个脚顺，抄近路从这里走，拦谁好？不如锁上，连妈和我也防着些，大家都别走。有了事，也赖不着那边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们这边近日丢了东西？”宝钗笑道：“你只知道丢了玫瑰露和茯苓霜两件事儿，而且还是因为某个人才知道的。若不是因为关心这个人，恐怕你连这两件事儿还不知道呢。殊不知还有几件比这两件事儿大着呢。如果以后翻扯不出来，是大家的造化，如果翻扯出来，不知这几件事要连累多少人呢。你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前天也告诉她了，都因为她奶奶养病在屋，所以让她知道了。这事儿如果不翻扯出来，大家都不会理会；如果翻扯出来，她心里已有准备了，自然会有处理的办法，就冤枉不着无辜的人了。你就听我的没错，以后留神小心就是了，这话不可对第二个人讲。”
二人说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人都在那里看水里的鱼玩耍。见他们来了，都说：“芍药栏里预备的酒席都已经摆好了，快去上席吧。”宝钗随和她们携手一同到了芍药栏中红香圃的三间小敞厅内。连尤氏也请过来了，众人都在那里，只有平儿没在。
原来赖大、林之孝家给平儿送来了礼后，接二连三，上中下三等家人来给平儿拜寿送礼的也不少，平儿出园子忙着挨个人赏钱道谢去了，一面又详细地告诉了凤姐，自己也只是留下几样可心的礼物，其他有不收的，也有收下便赏给他人的。忙了一会儿，又伺候凤姐吃过寿面，才换了衣裳往园里来。
刚进了园子，就有几个丫环迎上来找她，领着她一同到了红香圃中。只见三间敞厅布置得华丽无比，席上摆满美味佳肴，真可谓“筵开玳瑁，褥设芙蓉。”众人一见平儿来了都笑道：“这下寿星全了。”上面四个座位定要让他们四个过生日的人坐，四人因有尊长在，都不肯就坐。薛姨妈见了说：“我老天拔地的，又不合你们的群，反倒觉得拘谨得慌，不如我到厅上随便找个地方躺躺好了，我又吃不下什么东西，又不大喝酒，这里让给你们还方便些。”尤氏等人坚决不答应。宝钗见了劝大家说：“这样也好，还是让我妈在厅上躺躺自在些，有爱吃的送些过去，吃得也可以随意。而且前头那里没人在，还可以帮助照看照看了。”探春等人笑道：“既然这样，恭敬不如从命。”大家便把薛姨妈送到议事厅上，眼看着命丫头们在坐榻上铺了一个锦褥和靠背头枕之类用品，又嘱咐丫头们：“好生给姨妈捶捶腿，要茶要水别推三阻四的。回头送吃的东西来，姨妈吃过了就赏给你们吃。只是别离开这里出去。”小丫头们都答应了。
探春等人把薛姨妈送到议事厅安排好回来，让宝琴和岫烟二人坐在上座，平儿面朝西坐，宝玉面朝东坐；探春又叫人把鸳鸯接来，二人面对上座并肩相陪；西边第二桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春坐，又拉来香菱、玉钏二人打横坐在桌头；东边对着的第三桌上，尤氏和李纨又拉了袭人和彩云陪坐；靠门口的第四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。
席间，探春还要举杯敬酒，宝琴等四人都说：“这样一闹，都坐不了一会儿了。”探春方才罢了。两个女艺人刚要说唱弹词拜寿，众人都说：“我们没人要听那些粗野的话，你到厅上去说给姨太太解闷儿听去吧。”又将各样食物夹出些，命人一起去送给薛姨妈。
宝玉提议说：“这样静静地坐着多无趣，还是行个酒令才好玩。”于是，众人有的说行这个令好，有的说行那个令好。黛玉道：“要我说，拿来笔砚把各种酒令全都写在纸上，拈阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个。”众人都赞同。立即拿来一副笔砚和印花纸笺。香菱近日学写诗，天天学写字，见了笔砚便眼睛一亮，连忙起座说：“我写”。大家想了一会儿，共想出来十来个酒令，念给香菱，一一写在纸上，然后搓成阄儿，扔在一个瓶子中。探春让平儿抓，平儿拿起筷子在瓶内搅了搅，夹出了一个阄来，打开看，上写着“射覆”二字。“射覆”原是民间近于占卜术的猜物游戏。在瓯、盂等器具下覆盖某一物件，让人猜测里面是什么东西。后来演化用于行酒令时用字句暗指事物，让人猜测。宝钗笑道：“把个酒令的祖宗抓出来了。‘射覆’从古时候就有的，如今失传了，这是后人杜撰的，比所有的酒令都难。我们这里头得有一半人是不会的，不如毁了，另抓一个雅俗共赏的。”探春笑道：“既然已经抓出来了，干嘛还撕毁。不如再抓一个，若是雅俗共赏的，便叫她们行去。咱们就行这个。”说着又叫袭人抓了一个阄，却是“拇战”。一种划拳游戏。史湘云见了笑着说：“这个简便爽快，正合我的脾气。我不行那个‘射覆’令了，怪没意思的，死气沉沉闷人，我划拳去了。”探春不答应：“就她乱令，宝姐姐快罚她一杯。”宝钗不容分说，便灌了湘云一杯。
行令开始，探春道：“我先喝一杯，我是令官，也不用做要求，只需听我安排。”说完命人取来令骰令盆来：“从琴妹开始掷，依次掷下去，对上点的两个人射覆。”
宝琴一掷骰子，是个三点，岫烟和宝玉等人掷的点数都没对上，直到香菱才掷了一个三点。宝琴笑道：“只好室内生春——说屋里的东西，若说到外头去，可太没头绪了。”探春对宝琴道：“那当然。三次猜不中的罚一杯。你覆，她射。”宝琴想了想，说了个“老”字。香菱原本就对这令生疏，一时想不出，满室满席都找不见有与“老”字相关的成语。湘云听了，也满屋子乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教她说“药”字。黛玉看见了，忙说“快罚她，又在那里私下传信呢。”喊得众人都知道了，只得罚了湘云一杯，恨得湘云拿筷子敲了黛玉的手一下。当然也罚了香菱一杯。
接下来是宝钗和探春对上了点子。探春便覆了一个“人”字。宝钗笑道：“这个‘人’字宽泛得很。”探春笑道：“添一个字，两覆一射就不宽泛了。”说着，便又说了一个“窗”字。宝钗一想，见席上有鸡，便射着她是用“鸡窗”“鸡人”二典故了，便射了一个“埘”字。探春知她射中了，用了“鸡栖于埘”的典故，二人相视一笑，各饮了一口自己杯中酒。
“埘”是指在墙上凿的鸡窝，整句的意思是鸡在窝里栖息，语出《诗.王风.君子于役》。“鸡窗”这个典故源于南朝刘宋时期的《幽明录》，说晋代兖州刺史沛国宋处宗曾经买得一只长鸣鸡，对待这只鸡他十分爱惜养护，常常把笼子放到读书的窗前。鸡突然说出人类的话，与宋处宗谈论，说出的话十分有哲理，每天都不停止。宋处宗因此言谈大有进步。后以“鸡窗”指书斋。“鸡人”这个典故出自《周礼·春官·鸡人》，掌管鸡等牲畜的人，遇到大祭祀晚上快天亮时报时提醒警示百官。以后由于宫廷里不养鸡，所以负责报晓的人也被称呼为“鸡人”。
湘云已等不得，便和宝玉吆“三”喝“五”地乱叫，划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席也呼“七”唤“八”地乱叫划起拳来。平儿和袭人也捉对划拳，只听得镯子磕在腕上叮叮当当响。一会儿湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限定喝酒杯上面和酒杯底部的酒时要各有说辞，湘云便说：“喝酒面酒要一说句古文，一句旧体诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要说一句历书上的话，共总凑成一句话。喝酒底酒要扣人事的果菜名。”众人听了，都笑说：“只有她的令比别人的磨叨，倒也有意思。”便催宝玉快说。宝玉笑道：“谁说过这个？也得等我想一想。”黛玉便道：“你多喝一杯，我替你说。”宝玉真的端起杯喝了酒。黛玉一见，脱口说道：“落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。”说得大家都笑了起来，纷纷说：“这一连串句子有些意思。”黛玉又捏起一粒榛子瓤，说酒底道：“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。”大意是说这个榛子与隔壁院子里洗衣服用的捶砸衣物的垫板无关，哪来的万户洗捶衣物的声音呢？
黛玉替宝玉把令行完，鸳鸯、袭人等说的都是一句俗话，里面都带一个“寿”字的。
大家轮流乱划了一阵拳，湘云又和宝琴对上了手，李纨和岫烟对上了点子。李纨便覆了一个“瓢”字，取得是苏轼诗句“瓤樽空挂壁”一句；岫烟便射了一个“绿”字，取的是唐代刘希夷的诗句“愁向绿樽生”一句。二人会意，各饮一口。湘云的拳划输了，喝酒面和酒底酒，说酒辞。宝琴笑道：“请君入瓮。”大家笑起来，说：“这个典故用得恰当。”湘云便说道：“奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。”说得众人都笑了，说：“真能诌，诌断了肠子吧。怪道她出这个令，故意惹人笑。”
众人饶有兴趣听她说酒底辞。湘云刚喝完了酒，挑了一块鸭肉咂了一口，忽见碗内有半个鸭头，便夹出来吃里面的脑子。众人等不及纷纷催她：“别只顾吃，倒是快说啊。”湘云便用筷子举着鸭头说道：“这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油。”众人更加笑起来，引得晴雯、小螺、莺儿等一帮人都走过来说：“云姑娘真会寻开心，还拿我们取笑，快罚一杯才行。怎么知道我们就该擦桂花油的？得每人给一瓶桂花油擦擦。”黛玉笑道：“她倒有心给你们一人一瓶油，又怕误打误撞摊上盗窃的官司。”众人听了这话便闭口不再理论。宝玉也明白黛玉这句话里有所指，忙低下了头。彩云本来因为偷拿霜露有心病，对盗窃等词非常敏感，一听黛玉这话立刻红了脸。宝钗忙暗暗地给黛玉递了个眼色。黛玉一见彩云，心里马上明白自己刚才失言，后悔不迭。本来是逗宝玉的话，就忘了彩云，忙鼓捣众人一顿行令划拳，把话岔开了。
宝玉和宝钗参与“覆射”令，碰巧二人对上了点。宝钗覆了一个“宝”字，宝玉一想便知宝钗是作弄自己佩戴通灵玉，笑道：“姐姐故作高雅戏谑我，我却射着了。说出来姐姐可别恼，就是姐姐的名讳里‘钗’字了。”众人道：“怎么解？”宝玉道：“她说‘宝’，接着自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了。”湘云说：“这个覆射都是现实存在的，算不得典故，不能使用，两个人都该罚。”香菱忙帮忙辩解道：“不止是现实，也有出处的典故。”湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，或许春联上是有，但诗书并无记载，不能算。”香菱道：“前些日子我读岑嘉州五言律诗，发现有一句说‘此乡多宝玉’，你怎么还能忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他两个名字原来都在唐诗上呢。”岑嘉州即岑参，唐代诗人，与高适并称“高岑”，因其曾做嘉州刺史,故名岑嘉州。李义山即李商隐，字义山，号玉谿生，怀州河内人，晚唐著名诗人，与杜牧合称“小李杜”。众人笑说湘云：“这下可问住了，快罚一杯。”湘云无语，只得喝了。大家又该对点的对点，划拳的划拳。这些人因贾母和王夫人不在家，没了约束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。满厅红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。
又玩闹了一会儿，大家方起身离席散心，歇息一下。忽然不见了湘云，都以为她到外头自寻方便，一会儿就回来，谁知等了好长时间也没见她影子，探春便让人到各处寻找，找了半天也没找着。
这时，林之孝家的与几个老婆子过来了，生怕这里有事召唤她们，再者恐怕丫环们年轻，不服探春等人约束，恣意痛饮，失了体统，所以特来请问姑娘们有事无事。探春见她们来了，便知其意，忙笑道：“你们又不放心，来查看我们来了。我们没有多喝酒，大家不过是开开玩笑，拿酒做个引子，妈妈们别担心。”李纨和尤氏也都笑说：“你们歇着去吧，我们也不敢让她们喝多了。”林氏等人忙笑着说：“我们知道，连老太太叫姑娘喝酒，姑娘们还不肯喝呢，何况太太们不在家，自然是玩玩罢了。我们怕姑娘们有事，来打听打听。再说天长了，姑娘们玩一会儿，也该补点些小食品来吃点。平日又不大吃零食，现在喝一两杯酒，若不多吃些东西，怕身体受伤。”探春笑道：“妈妈们说得对，我们也正要吃呢。”便回头命人去取点心来。两旁丫环们答应了声忙去传唤点心。探春又笑让林氏等人道：“你们歇着去吧，要不去姨妈那里说说话。我们这就打发人送酒给你们喝去。”林氏等人笑答：“这情可不敢领了。”又站了一会儿，方退了出来。
平儿见婆子们走了，摸着脸笑道：“我的脸都热了，也不好意思见她们。要我说还是散席了吧，别惹她们再来，反倒没意思了。”探春笑道：“没事儿，反正咱们不可劲喝酒就完了。”
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻地走过来说：“姑娘们快去瞧云姑娘，喝醉了图凉快，在假山后头一块青石板凳上睡着了。”众人听了都笑道：“快别吵嚷！我们偷偷去看看。”
说着，众人一哄而出，屏息蹑脚来到假山石后面一看，果然见湘云卧在一处僻静的石凳上，还用一条精美的手帕包了一包芍药花瓣枕着，已经香梦沉酣，四周芍药花落了一身，散乱的头发和衣襟上布满片片红香的花瓣，手中的扇子掉在地上，也被落花埋了大半，一群蜂蝶闹嚷嚷地围着她起舞。众人看了，又是爱，又是笑，忙七手八脚上前来摇晃叫醒她，要搀扶她起来。湘云迷迷糊糊躺在石凳上，口中还在说着酒令，嘟嘟囔囔道：“泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，却为宜会亲友。”众人笑得不行，边推她边叫她说：“快醒醒！吃饭去，在这潮湿的凳上还不得睡出病来呢。”叫了半天，湘云才慢慢惺忪双眼，朦朦胧胧见众人围在自己身边，不禁一激灵，忙低头看了看自己，方知是醉了，躺在石凳上睡着了。自己本来是出来纳凉避静的，因在席上被多罚了两杯酒，身体娇弱不胜酒力，不觉便睡着了，心中明白过来觉得不好意思，连忙在众人的搀扶下起身，扎挣着同大家回到红香圃中，用水洗过手脸，喝了两杯浓茶。探春忙让人将醒酒石拿来给她含在口中，一会儿又给她喝了一些酸汤，方才觉得好了些。
探春等人又选了几样果菜令人给凤姐送去，凤姐也回送了几样果菜来。宝钗等人吃过点心，大家有坐的，有站的，有在外边观花的，也有扶栏观鱼的，各自随意，说笑不一。探春和宝琴下围棋，宝钗和岫烟从旁观局。黛玉和宝玉在一簇花下嘀嘀咕咕不知说些什么。
只见林之孝家的和一群女人带了一个媳妇进来。那媳妇愁眉苦脸，也不敢进厅，只走到了台阶下，便面朝厅门跪下了，“砰！砰！砰！”地磕着响头。探春因一块棋受了围攻，算来算去总共得了两个眼，折损了官子，两眼死死盯着棋盘，一只手伸在棋子盒内一个劲儿地抓弄着棋子苦思冥想。林氏站了半天，探春回头要茶时才看见她，问：“什么事？”林氏便指那个跪在台阶下磕头的媳妇说：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在在园内做活的。嘴很不好，乱说话，刚才我听见了，问过她，她说的话我也不敢禀报姑娘，还是把她撵出去才对。”探春有点心不在焉问道：“怎么不禀报大奶奶？”林氏回答道：“刚才大奶奶到厅上姨太太那里去了，迎面碰见，我已禀报过了，大奶奶叫我禀报姑娘来。”探春又问道：“怎么不禀报二奶奶？”平儿在一旁听见，忙答道：“不去禀报也罢，等我回去说一声就是了。”探春点点头道：“既然这么着，就把她撵出园子去，等太太回来了再禀报，看看怎么办。”说完仍旧在那儿下棋。林氏答应了声得意地带着那群女人和彩儿的娘走了。
黛玉和宝玉二人站在花下，心意相通。黛玉说：“你家三丫头倒是个乖巧的人。叫她管些事，不越雷池半步。一般人早就作威作福起来了。”宝玉道：“你还不知道呢。你病着时，她干了好几件事。这园子现在不是分包给了他人管么，多掐一草也不行了；又平息了几件事，专打我和凤姐姐旗号压制别人。是心里最有算计的人，岂止是乖巧。”黛玉道：“要这样的话挺好，咱们家里也太浪费了。我虽然不管事，闲着了，经常替你们算计一番，出的多进的少，如今若不省俭，日后势必难以为继。”宝玉笑道：“凭他日后怎么难以为继，也短不了咱们两个人的。”黛玉听了宝玉这种不负责任的话，不愿再搭理他，转身到厅上去找宝钗说笑去了。
宝玉被晾在一边，正欲走时，袭人走了过来，手里端着一个小连环洋漆茶盘，里面正好可放下两杯新茶，见黛玉不在，便问：“她往哪去了？我见你两个半天没喝茶，赶忙倒了两杯茶送来，她还走了。”宝玉往厅上一指道：“那不是她，你给她送去。”说着自己先端了一杯。
袭人便端着剩下的那杯茶进厅给黛玉送去，走到跟前见黛玉和宝钗在一起，盘子里只有一杯茶，便说：“哪位渴了哪位先接过去，我再倒去。”宝钗笑道：“我不渴，只要一口漱漱口就够了。”说着先伸手端起盘子里的茶杯喝了一口，剩下半杯递给黛玉，黛玉接在手中。袭人一见忙笑道：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不许我多喝茶，这半杯足够了，难为你想着我。”说完，一饮而尽，将杯放下。袭人把杯子拿过来放进盘中，转身出厅又来接宝玉手中的杯子。宝玉突然问：“这半天怎么没见芳官，她在哪里呢？”袭人环顾四周一眼说：“刚才还在这里和几个人斗草玩呢，这会儿就不见了。” 斗草是随处可玩的一种简单游戏，分文斗和武斗。文斗就是各人采摘不同种类的花草，以对仗的形式报花草名，谁采摘的种类多，名报的好谁赢。适合女孩子玩。武斗就是游戏的双方各自挑摘一棵具有一定韧性的草，相互交叉成十字状向各自的方向拉扯，草不断的一方就是胜者。适合男孩子玩。
宝玉听了，忙回到怡红院房中，果然见芳官面向里睡在床上。宝玉过去推她说道：“快别睡觉，咱们到外头玩去，一会儿好吃饭的。”芳官抱怨道：“你们喝酒也不理我，让我闷了半天，不如回来睡觉得了。”宝玉把她拉了起来，笑道：“咱们晚上回家里再吃，回头我叫袭人姐姐带你在桌上吃饭，怎么样？”芳官道：“藕官、蕊官都不上桌去，单单我在桌上也不好。我也不习惯吃那个面条子，早晨起来也没好生吃饭。刚才饿了，我已告诉了柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我在这里吃了就完事。若是晚上喝酒，不许叫人管着我，我要尽兴喝够了才罢。我先前在家里喝过二三斤好惠泉酒呢。如今学了这活儿，她们说怕喝坏嗓子，这几年也没听说谁喝坏过。趁今儿喜庆我是要开斋了。”宝玉道：“这个容易。”
说着，只见柳氏派人送来一个食盒子。春燕接过来揭开盒盖，见里面是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌制的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松仁卷酥和一大碗热气腾腾、绿莹莹的蒸绿畦香稻粳米饭，春燕拿出来都放在案桌上，又去拿了个小菜和碗筷过来，拨出来半碗饭放在芳官面前。芳官努着嘴说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”只用汤泡着饭吃了一碗，又挑了两块腌鹅脯吃就不吃了。
宝玉在旁边闻着菜肴的气味，倒觉得比往常的味更好些似的，忍不住吃了一个卷酥，又命春燕把刚才拨剩下的半碗粳米饭也用汤泡着吃了，十分鲜香可口。春燕和芳官一见都笑了。吃完后，春燕便要将剩下的饭菜送回厨房去。宝玉道：“你吃了吧，若不够再要些来。”春燕道：“不用要，剩下的就够了。方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，就不用再吃其他东西了。”说着，便站在桌边一顿吃，留下两个卷酥说：“这个留着给我妈吃。晚上还要喝酒，给我两碗酒喝就行了。”宝玉笑道：“你也爱喝酒？等着咱们晚上痛喝一场。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也好，每天也想喝，只是不好意思。今儿大家开斋。还有一件事，一直想嘱咐你，我都给忘了，现在才想起来。以后芳官全靠你照看，她或许有做得不到的地方，你提醒她，袭人照顾不过来这么多人。”春燕道：“我知道了，你不用操心。只是这五儿的事儿办得怎么样？”宝玉道：“你和柳家的说去，明儿直接叫她进来吧，等我告诉太太她们一声就完了。”芳官听了，高兴地笑道：“这才是正事。”春燕又叫进两个小丫头来，服侍宝玉洗手倒茶，自己收拾了碗盘家什，交给婆子，也洗了手，然后去找柳家的，告诉她让五儿进怡红院的事儿。
宝玉洗漱完便出房来，仍到红香圃寻找众姐妹，芳官在后面拿着巾扇伺候。刚出了院门，只见袭人和晴雯二人携手回来。宝玉问：“你们做什么去了？”袭人道：“回来找你啊！摆好饭了，等你去吃饭呢。”宝玉笑着将刚才已经吃完饭的事儿告诉了她两个。袭人笑道：“我说你是猫啊，闻见了香味儿就想吃。隔锅饭香。既使吃完了，也该上桌去陪她们吃点，多少应个景儿。”晴雯用手指戳着芳官额头说道：“你就是个狐狸精，什么时候跑回来吃的饭，两个人怎么就约好了，也不告诉我一声。”袭人知道宝玉是后回来找的芳官，便笑道：“不过是误打误撞遇见了，说约好了可是没有的事。”晴雯道：“既然是这样，要我们也没什么用。明儿我们都走吧，让芳官一个人在这里伺候就够使了。”袭人笑道：“我们都走了可以，你却走不得。”晴雯道：“唯有我是第一个应当走的，又懒又笨，性格又不好，还没用。”袭人笑道：“如果那件孔雀褂子再烧个窟窿，你走了谁还会补呢。你可别和我拿腔拿调的，我麻烦你做过什么，把你懒得横针不拿，竖线不动。我一般也不拿私活麻烦你，反正是他的活儿，你就不肯做。怎么这次我刚走了几天，你都病得要死要活的，还一夜连命都不顾给他做了出来，这又是怎么回事？你到是说话，别只装傻和我笑，也当不了什么事儿。”
大家说着玩笑话，回到红香圃厅上。薛姨妈也回来了。大家依次坐下吃饭。宝玉只用茶水泡了半碗饭，应应景而已。一会儿吃完饭，大家喝茶聊天，随意玩笑。
厅外面，小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人满园子玩了一会儿，见到好看好玩的花草顺便采了些，用手帕兜着，坐在花草丛中斗草，女孩子斗草，一般文斗。这个说：“我有观音柳。”那个说：“我有罗汉松。”另一个说：“我有君子竹。”又有一个说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”另一个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”又有一个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。” 那几个人兜里没有了，荳官说：“我有姐妹花。”，香菱便说：“我有夫妻蕙。”荳官说：“从没听说过有个夫妻蕙。”香菱道：“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡是蕙都有两个花枝，上下开花的叫兄弟蕙，有并头开花的叫夫妻蕙。我这枝是并头的，怎么不是夫妻蕙。”荳官没话说了，便起身笑道：“按照你的说法，若是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背对着开的，就是仇人蕙了。你是汉子走了大半年，思夫想妻了？还把蕙也扯上了夫妻，真不害羞！”香菱听了，立刻红了脸，起身就要拧她，笑骂道：“我把你这个小犊子的嘴撕烂了！满嘴放屁胡说。等我起来不打死你这小犊子！”荳官见她要站起来收拾自己，怎能让她起来，连忙用身体将她压倒。回头笑着恳求蕊官等人：“你们快来，帮我拧她这张胡诌的嘴。”两个人在草地上翻滚。众人拍手笑道：“不得了了，那是一洼子水，污了她的新裙子可惜了。”荳官急忙回头一看，果然见旁边有一汪积雨，香菱的半边裙子都弄湿了，心里不好意思，忙挣脱开双手起身跑了。众人笑个不停，怕香菱拿她们出气，也都一哄而散。香菱起身低头一瞧，裙子上还点点滴滴往下流绿水，恨得正骂不绝口，只见宝玉拿着些花草走过来。
原来宝玉见她们在斗草，也去找寻了些花草来凑热闹，回来一见众人都跑了，只剩香菱一个在低头摆弄裙子，便上前问：“怎么都散了？”香菱说：“我有一枝夫妻蕙，她们不知道，反说我胡诌，因此闹起来了，把我的新裙子也弄脏了。”宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里有一枝并蒂菱。”说着，从手里的一束花草中真的挑出一枝并蒂菱花，又弯腰把那枝丢在地上的夫妻蕙捡在手中。香菱哪有心思斗草，仍旧低头惋惜道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧我这裙子。”宝玉才低头一瞧她身上的裙子，“唉呀”了一声，说：“怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫的料子最不抗污染。”香菱道：“这是之前琴姑娘带来的料子。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才穿上身。”宝玉跺着脚叹息道：“若是你们家的料子，一天遭踏一百件也不算什么。只是这一件既是琴姑娘带来的料子，也是你和宝姐姐每人才一件的裙子，她的还好好的，你的先脏了，岂不辜负了她的心。再说姨妈她老人家嘴碎，没怎么样，我还听她常说你们不懂过日子，只会遭踏东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，又不知该怎么数落你了。”香菱听了这话，正说在自己心坎儿上，反倒高兴起来了，笑道：“就说呢。我虽有几条新裙子，都不和这条一样的，若有一样的，赶快换了也就好了。过后再说吧。”宝玉道：“你快别动，就站着那里，不然连内衣、鞋袜都要弄脏了。我有个主意：袭人上月做了一条和你这条一模一样的裙子，因有孝在身，现在也不穿。不如送给你，把这条换下来，怎么样？”香菱笑着摇头说：“不好，如果她们知道了反倒不好。”宝玉道：“这怕什么。等她孝满了，她喜欢什么，你再送给她么。你若这样死板，不像你平日为人了！况且这也不是瞒人的事，告诉宝姐姐也没什么，只怕姨妈老人家生气就是了。”香菱想了想有理，便点头笑道：“那就这样了，别辜负了你的心。我等着你，千万叫她亲自送来。”
宝玉听了，非常高兴，答应了声匆忙往回走。一边走心里一边暗想：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖给了这个霸王。”又想到：“往日帮平儿也是意外，想不到的，今日能帮上香菱更是意外之中的意外了。”
胡思乱想中，回到房中，忙拉过袭人来，细细地告诉了她香菱弄脏裙子的事儿。香菱的为人有口皆碑，府里无人不怜爱她的。袭人又本是个手头松散的人，况且平日与香菱交往得非常好，一听此事儿，忙打开箱子取出裙子叠好，跟宝玉来找香菱。
香菱还站在那里等着，袭人笑道：“我说你太淘气了，非得淘出个故事来才罢休。”香菱红了脸笑道：“多谢姐姐了，谁知那伙捣蛋鬼使坏心。”说着，接过裙子，展开一看，果然同自己的一样。忙命宝玉背过脸去，自己慌忙解下身上弄脏的裙子，将袭人这条新裙子穿上。袭人道：“把这条脏了的交给我拿回去，收拾干净了再给你送来。你若拿回去，他们看见了也是要问的。”香菱道：“好姐姐，你拿回去随便给哪个妹妹穿吧。我有了你这条，就不要那条了。”袭人笑道：“你倒是好大方的。”香菱忙又道了声万福感谢，袭人拿着脏裙子转身先走了。
香菱见宝玉蹲在地上，用树枝儿抠了一个坑，先抓些落花来铺垫在下面，将方才采来的夫妻蕙与并蒂菱安放好，又用些落花掩盖好，然后才用手捧土掩埋铺平。香菱弯腰拉着他的手看着笑道：“这又是做什么？难怪道人人说你一惯鬼鬼祟祟地做些令人肉麻的事。你瞧瞧，你这手弄得跟泥污苔滑似的，还不快洗洗去。”宝玉笑着起身回去洗手，香菱也转向另一个方向往回走去。二人已走远了数步，香菱又转回身来叫住宝玉。宝玉抬着两只泥手，笑嘻嘻地转过身来问：“什么事儿？”香菱只是笑。这时，那边她的小丫头臻儿走来说：“二姑娘等你说话呢。”香菱方对宝玉道：“裙子的事可别向你哥哥说。”说完，立即转身走了。宝玉望着香菱的背影笑着自言自语道：“怎么会跟他说呢，那我岂不是疯了，往虎口里探脑袋呢。”说着，转身回去洗手去了。
欲知后事如何，且看下回分解。
