黄帝，中国古史传说时期最早的宗祖神，华夏族形成后被公认为全民族的始祖。关于黄帝的历史资料十分稀少。司马迁的《史记.五帝本纪》中记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。……有土德之瑞，故号黄帝。……黄帝二十五子，其得姓者十四人。黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖，嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下。”根据太史公的记载，似乎可以认为黄帝是男性无疑。历来我们对轩辕黄帝的争论也仅限于他是人还是神，何时把问题延伸到男女之辩了？有学者从《左传》里看到“帝，后也”，这样一句话，翻译过来就是“帝，是后的意思”。我们知道“后”这个词本身就和生育有关系，而“后帝”连称也是上古常有的事。《礼记》里有句话，“因其生育之功谓之帝”，译成白话文就是：“因为他生育有功劳，所以叫他帝”。这里明显在说，“帝”有生育的意思，那么“帝”就是指女人了。
王国维《观堂集林》卷六《释天》认为，帝者蒂也。如花之花蒂形状。郭沫若也认为，“帝”字象征花蒂，如花之子房孕育种子，一粒种子再繁殖千万子孙。帝有生育之德。《礼记·郊特性》也说：“因其生育之功谓之帝。”那么，能生育万物，繁衍后代的“帝”，理所当然是女性了。《左传·僖公九年》中的“顺帝之则”注释道：“帝，后也。”意指帝即是后。“后”字，甲骨文里有时写作“毓”（通生育的育），形状颇似生育时的样子。上古时多有“帝后”连称的，实指一人。能够亲自生养小孩子的，只能是女性。《史记·天官书》记载：“黄帝主德，女主象也。”“德”的本义是“种植、生殖”，黄帝行使生殖之职，自然是女性氏族首领才做得到的，黄帝当是女性。
《史记》中说，黄帝“娶于西陵之女，是为嫘祖，嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下。”这是值得怀疑的，在文字产生之前是传说时代和神话时代，黄帝处在传说时代的开端，有关黄帝的史料都是在传说中整理出来的，因此，司马迁想当然认为黄帝是男性，而他的配偶自然是女性，自然为妃，他的后人必定是配偶所生。这是对传说的一种人为加工，失去了传说本来面目。其实黄帝所谓的“正妃” 嫘祖（又称缧祖、雷祖、累祖），这个名字就有些男性化，《说文解字》里面说“祖”最初由“且”字演变而来，像先辈神牌灵位的样子，更有可能是生殖崇拜的一例，代表着男性的意义。所以很可能黄帝是女性，而嫘祖是男性。而且，看黄帝生活的年代，应该是在公元前4428年出生、公元前4414年即位。这个时期属于母系氏族公社的繁盛时期，黄帝作为部落联盟首领，更应该是女性。后来，母系氏族公社逐渐被父系社会所取代，到尧舜相继掌权的传说时代，男性取得了主导地位，传说中的这些先祖和神祗的模型也都发生了变化，黄帝的性别也在传说的过程中逐渐去掉了女性的特征，慢慢为男权服务了。
