在汉代的时候，有一个人叫刘宽，从他的名字上就知道这个人非常宽厚。这个人的有修养、好脾气在汉代是出了名的。有一天他坐牛车外出，半路上遇到一个人，说自己的牛丢了，非要看看刘宽的牛是不是自己的，其实就是怀疑刘宽偷了他的牛。一般人遇到别人无缘无故冤枉自己偷东西，可能早就忍不住要理论起来，理论不成可能还要大打出手。而刘宽一句话也没说，当时从车上下来后就直接步行回家了。没过多久，那个丢了牛的人牵着刘宽的牛找上门来，看到刘宽赶紧道歉，说自己的牛找到了，白白误会了他，实在是对不起，刘宽想怎么处罚他都愿意。刘宽看他这样，仍旧不气，对他说：“这世界上长得相似的东西实在是太多了，认错了也是难免的，还要麻烦你亲自把牛送回来，有什么好责罚你的呢？”刘宽的这番举动和言辞可以说是相当的大度，街坊邻居听闻这件事后，都十分佩服刘宽。
子曰：“雍也，可使南面。”仲弓问子桑伯子。子曰：可也，简。仲弓曰：居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？子曰：雍之言然。
冉雍是政事之材，也是道德先生。这里夸他有人君的气度。“南面”是所谓“人君听治之位”。古代人君临朝，一般都是端坐在宫殿正北的庙堂之上，脸朝南；臣民朝见则立于堂下的中廷，脸朝北。帝王御下，叫“南面之术”。臣事于君，叫“北面事之”。古代官长治民也是如此。前人对“雍也可使南面”有三种解释：一说其才可任天子，就是他的才能可以当天子；一说其才可任诸侯，就是他的才能可以当诸侯；一说其才可任卿大夫，就是他的才能可以当个卿大夫。一般都认为，孔子夸冉雍有人君气度和治世之才。
但无论是哪种说法，也是孔老师从来没有给过其他弟子这样的评价，有点惊世骇俗。足见孔老师对冉雍的看重，在他临终前还在跟弟子们面前夸冉雍：贤哉雍也，过人远也。冉雍出身不好，在《孔子家语》中记载冉雍“生于不肖之父，以德行著名。”但孔子并没有嫌弃冉雍的出身，他关心的是一个人是否有真才实学。在当时注重出身的社会里，孔老师能说自己一个出身不好的学生，“可使南面”，足见其对传统的颠覆。
那到底冉雍以什么德行，被孔老师誉为可以南面而王呢？就是接下来他自己说的“居敬而行简”。“居敬”持身恭敬、敬天、敬地、敬人、敬事。总之，做什么就敬什么，这是儒家重要的价值观，朱熹说的读书法：居敬持志。要敬那书，把心贴在书上，逐字逐句地读。持志，就是志向要定，朱熹说：立志不定，如何读书？清代张英家训中也说，做人要：敬慎谦和，敬放在第一位。曾国藩也是常以敬恕二字律己，他说：敬以持躬，恕以待人。以敬来要求自身，以恕来对待他人。还说：敬则小心翼翼，事无巨细，皆不敢忽。所谓敬就是要小心翼翼，事无巨细都不敢忽视。
“行简”临下以简，御众以宽，是治理国家，行事简略不烦琐，法无禁止皆可为。让老百姓能够得自由、得自在。这就是以德化民，修齐治平。就像现在说的，于法周延，于事简便。在制定法律法规上要尽量周全，不让人钻空子，但具体落实阶段，要尽量简便，不去瞎折腾，搞得民不聊生。
这里提到子桑伯子。孔子去见子桑伯子。子桑伯子不穿衣戴帽和他相见。孔子的学生们埋怨说：“先生为什么要见这种人？”孔子回答说：“他的本质是很优秀的，只不过是礼文方面还差一些，我想说服他讲究些礼文。”孔子走了之后，子桑伯子的学生也很不高兴，埋怨子桑伯子说：“先生为什么要见这种人呢？”子桑伯子回答说：“这个人的本质还是很优秀的，可惜就是太讲究礼文了。我想说服他去掉礼文。”所以说，本质与礼文都有修养才能叫做君子，仅有本质而无礼文，就属于粗略简易。
子桑伯子就是这种人，想让人与牛马一样成为野人。冉雍说他太简，这就是孔子所说的简，当时的隐士大多都是如此。冉雍纠正说：“要自己恭敬，行为上简略，来统治人民。”自己恭敬，就有了礼文，礼就是一切谦恭。“居敬”就是大舜那种对自己要求谦恭地对待一切的精神，“行简临民”就是大舜那种无为而治的统治方法。从这段话里可知， “简”是顺天应人不扰民，“敬”是居身谦恭守礼，教民化俗。
“仲弓问子桑伯子”是说，冉雍问孔子子桑伯子这个人怎么样？“可也简”是“简可也”的倒置，孔子回答说：“他在简易方面还行，还可以。”仲弓曰：“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？”是说，冉雍回答说：“如果自己谦恭守礼施政简易，用以统治自己的人民，不也可以吗？如果自己本身就简易而不注重谦恭礼仪，施政也简易，这不是太简易了吗？”子曰：“雍之言然。”是孔子说：“冉雍的话对。”
其实，这句话就是我们经常说的八个字：严以律己、宽以待人。自己内心对待社会、对待天下所有事物都保持敬重敬畏的心态，具有这种心态的人，表现出来的就是端庄，内心持守的就是纯正。作为一个君子，应该以这样的标准来要求自己，始终心有敬畏，行有所止。不能像子桑伯子那样，内在品质很好，但行为放荡不羁，有点像后来的魏晋名士。作为管理者，“居简而行简”是带不好队伍的，上梁不正下，就像《亮剑》里面的李云龙，容易带出匪气。所以，冉雍说要“居敬而行简”，要对自己要求严格，外在行为上要有宽简之风，类似于李云龙的搭档赵刚，对自己要求很严格，对别人相对宽容，但不失规矩、不失威严。尤其是对自己下属，不能因为自己对自己的高标准严要求，就对他们吹毛求疵、百般嫌弃，容易让别人有挫败感，“水至清则无鱼”。
曾国藩喜欢用敬、恕二字赠人，深得孔门心法。不能放松自己，但要放松别人。
