从三月中旬开始，江南的春光渐渐烂漫，外出踏青的人们渐渐多了。金黄色的油菜花是这个季节的靓丽风景，近些年油菜花田成了人们游足踏青的新景点，近一点有阳澄湖边的美人腿、石湖景区，远一点可去兴化的千垛、江西婺源看油菜花……

春到陌上，看到周围零星的油菜花开得正旺，便忆起童年那成片的紫云英，小时只知道它有一个极简单的名字叫“养草”，顾名思义是一种养的草,也叫红花草，已好多年不见她的芳踪了。以前集体种田时农民在晚稻收割前一个月左右，把种子撒在稻田里，到春季四月底收割用来作肥料。后来在周作人的名篇《故乡的野菜》中才知道她有一个比较文艺的名字叫“紫云英”。“花紫红色，数十亩接连不断，一片锦绣，如铺着华美的地毯，非常好看，而且花朵状如蝴蝶，又如鸡雏，尤为小孩喜欢……”“农人在收获后播种田内，用作肥料，是一种很被贱视的植物……”读到这样的文字，我确信紫云英就是家乡俗称的“养草”，她的外形就像我们常吃的豌豆苗和金花菜。

春意渐浓，成片的油菜杆越来越茁壮挺拔，花开得正浓，油菜花田旁是矮矮的紫云英，绿色的茎蔓爬满整片农田，像满天星一样的圆形叶片绿得油亮，紫红色的花蕾在叶片中星星点点地冒出来。油菜花和紫云英错落有致，金黄的花和紫红的花相映成趣，成了田野里最美的风景。小伙伴三三两两地走在田埂上，手提竹篮，挑马兰头挑荠菜，摘枸杞头，割野葱，这些野菜是人们饭桌上的常备菜，也有挑猪吃的灰蓼头、狗脚尖、鹅肠草……，每天要去挖野菜野草，“野菜挖不尽，春风吹又生”，毕竟春风没有如此神奇，田岸上的野菜终究经不起我们日日光顾，越来越难觅了，只能在紫云英的田地里找，那田里的野菜大多又肥又嫩。记得田里还长着很多野豌豆，俗称野茭茭，高出紫云英一截，容易被发现，采回去蒸或煮了吃，是那时美味的零食。

春末夏初，此时的紫云英已没过脚踝，踩上去特别柔软，要是能“轻衫醉卧紫荷田”，那可是无比惬意的事。蝴蝶、蜜蜂在花海中蹁跹，蝶舞蜂喧，引得孩子们拍着手跳着唱着：“嗡嗡虫，嗡嗡虫，要吃豆腐上洞。”逮蝴蝶、抓蜜蜂是春天赐给孩子们的无穷野趣。常常有顽皮的男孩丢下竹篮，纵身一扑，比谁留在草田里的身印更清晰，女孩则文静些，采撷那些多瓣的花，花瓣相扣，编成花球或花环，装饰手腕和头发。

收割紫云英的时候，是孩子们开心时刻，大人们在前面挥舞镰刀，小孩子则跟在后面，一边在地里跌打滚爬地疯玩，一边挖残留下的各色草，这时特别容易挑到那些匍匐在地面上的癞灰头草，因为它扁平，又贴着地面，不容易被割走，没有了浓密的紫云英遮挡，反而更容易暴露出来。这时的草田里呈现出一番别样的风景，孩子们就像跟在鸡妈妈后面觅食的小鸡，而大人们趁生产队负责人不在或身处监控的盲区，就故意留下一丛丛的“养草”让我们这些孩子割进自己的竹篮里，所以这样的日子，我们总能满载而归。有一次竟出了意外，不幸的是我的竹篮首当其冲，被满脸络腮胡子的生产队长凶巴巴地扔到了旁边的油菜地里，孩子们见状，作鸟兽状四处逃散。而我还被那些妇女们取笑了一番，因大人们常把我和队长的儿子称作一对儿，队长儿子名叫“文才”，我便成了“祝英台”，大人哄笑说：“祝英台，快向马文才爸爸求个情，篮子就会拿回来，猪草也可以装满了……”我又怒又羞，为自己竹篮的尴尬处境，为大人们的乱点鸳鸯，只得翻白眼瞪这些幸灾乐祸的大人们，气呼呼地甩着两条黄毛小辫扭头就走。这个十来岁的“祝英台＂没有向强大的势力“屈服”，就这样倔强地空着手回了家。

很多时候，这些“养草”被大人们当作主食，烧在粥里，那股甜丝丝的清香味现在依稀萦绕在我的记忆中。上世纪七八十年代的苏州农村还比较贫穷，很多家庭面临着“僧多粥少”的困境。记得有一次，几个妈妈在悄悄地商议着一项秘密行动，孩子们觉得好奇，但大人们躲躲闪闪不肯明说。半夜了，睡意朦胧中，看到大人们提着几大篮子的“养草”回来了，原来大家一致决定，半夜去割隔壁生产队的“养草”，给人和猪一起添点辅食，解决青黄不接的饥荒。

紫云英作为绿色环保的有机肥料，不仅肥沃了家乡的土地，也养育了我们这代人。那无数美丽的紫云英花盛开在我们记忆的天空，装饰着我们童年的梦。这样的春日，我多想再次看到成片的紫云英，在家乡的田野再次蓬勃地生长，生长……