远交近攻，是秦齐两国东西平衡时，基于合纵连横的天下大势制定的外交策略。即一方面通过合纵打击大国，另一方面用连横来进行对小国的兼并。
这个格局在五国合纵伐齐之后被打破，当秦成为了天下最强的国家后，特别是秦在长平之战时坑杀赵卒四十万的举动引起天下诸侯的震恐，于是秦成为了东方六国合纵攻伐的对象，秦始皇六年信陵君率领赵，楚，燕，韩，魏五国合纵伐秦，但在秦反扑的时候各怀鬼胎的诸侯军便作鸟兽散。这也是战国后期最后一次合纵。
之后秦始皇继续奉行远交近攻的战略，不断蚕食三晋的土地，秦始皇八年秦伐赵取上党；次年伐魏，取垣，蒲，衍氏；秦始皇十一年赵伐燕，秦借救燕为名再次进攻赵国，直到把漳水流域据为己有，秦始皇十三年秦再伐赵，被李牧击败，之后秦对赵的攻势虽然都被李牧打退，但每次战后自身的战损也极高。
之后秦灭六国的时机已经成熟，于是开始发起兼并六国的战役，由近及远，由易到难。
秦始皇十七年内史腾灭韩，置颍川郡，
秦始皇十八年王翦伐赵，遭受李牧和司马尚顽强抵抗，于是秦使用反间计说李牧拥兵在外准备造反自立，赵王中计，用赵葱和颜聚代之，李牧抗命，这等于是石锤了他拥兵自立，赵王随后捕而杀之，次年王翦破赵军，赵国亡，赵王宗族跑到代地称代王。
秦始皇二十年，燕太子丹派荆轲刺杀秦王，然而功败垂成。秦始皇大怒，派王翦伐燕，燕代联军在易水以西被攻破，次年再大举伐燕，攻下燕都蓟，燕王喜逃至辽东。
秦始皇二十二年王贲伐魏，引河水倒灌都城大梁，三个月后大梁城破，魏亡。
同年秦始皇派李信蒙武伐楚，楚将项燕争取主动权使用围点打援的战术，他先进攻南郡，李信派大军来救后被项燕击破。次年秦始皇派王翦用六十万大军进攻楚国，楚师节节败退，秦始皇二十四年秦攻破楚都寿春，置楚郡。
秦始皇二十五年，秦始皇派王贲伐辽东，俘虏燕王喜，置辽东郡，之后调转兵锋伐代，俘虏代王嘉，置代郡，代国亡。
秦始皇二十六年王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，齐亡。秦始皇认为此功劳盖过三皇五帝，遂在咸阳称皇帝，战国时代落下帷幕。
至此，秦始皇花了十年时间把六国依次灭亡，值得注意的是，灭六国的军功中王翦王贲父子独占了其五。王翦也因为灭六国之功位列战国四大名将，其余三位是李牧，白起和乐毅。李牧在廉颇时代驻守赵国北境，使匈奴不敢南下，在长平之战后秦军战无不胜，只有李牧扶大厦之将倾，以一人之力帮赵国续了几十年的命。白起是战国时代杀人最多的将领，可以说此人是秦军功爵制下的终极产物，秦孝公变法后整个社会的晋升手段只有在前线立军功，并且以人头结算，此人就是从行伍出身，靠着一场场战役用人头堆积起了自己的上升之路。乐毅在五国合纵伐齐时连下齐七十余城，打破了秦齐两强对峙局面。
