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但凡博弈，都会有“赌”的成分，象棋自然也不例外。
下棋的结果无外乎有三种：胜、负、和。只要能分胜负，就可构成赌局，从这个方面说，“中国象棋”是个天生的赌博游戏，且中国象棋作为一个遍布中国大街小巷的游戏，为广大人民群众所喜爱，有广泛的民众基础。
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最明显的“赌棋”，江湖上称之为“下彩”，即对弈双方以钱为赌注，胜者赢，负者输，赌注可大可小，少则5块，10块，多则几百上千，各凭本事吃饭。但这种“下彩”一般不会太大，鲜少有人为此倾家荡产的，也很少听闻有人因此发了大财，因为几局过后多半就清楚自己有几斤几两，不会再继续下，一直输或者一直赢的情况比较少出现。
倒是有人专门以此为营生的。象棋一代宗师杨官磷，江湖人称“鬼手”，年少家贫，解放前曾以此为生。据说他当时下“彩棋”的时候极为小心谨慎，因为如果下输了，可能晚上的饭就没有了，也因此，练就了一身好棋艺。
到了现在，也还有些江湖艺人，走南闯北，专下“彩棋”，以此养家糊口。
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更为广泛的“赌棋”，就是一般意义的下棋。
下彩的赌注是金钱，而一般下棋的赌注可能是面子、自尊、虚荣心……，或者更直接的说，就是输赢本身。
很多时候，人们在股票里投资，他们刚开始也许是想多挣些钱，但炒股炒着炒着，就容易把目标变成了想“赢”，人们享受赚钱那一刻的快感，也就是说，在很多时候，人们已经不是考虑整体上是否赚钱，而是想要“赢的感觉”。下棋也是一样，刚开始的时候也许仅是为了娱乐，消磨时间。下着下着就争起了输赢，赢了兴高采烈，输了郁闷沮丧，而忘了刚开始下棋的初衷。这么说起来，下棋的赌注里面还有些额外的情绪成本。
这里稍微解释一下“赌”。说起这个字，总是和运气相关的，比如赌桌上的赌大小，去除庄家作弊的因素，赌局的结果是随机的。而下棋则不然，除了少部分的运气成分（临场发挥），大部分还是得靠手艺，平时是否有足够的积累，当然，它还和一个人的智力相关。如果赢了高手，还会有智力上的优越感，在自我评价中多了一些正面的肯定；如果输了，就会有点沮丧，在自我评价里关联了一些负面的自我评价。
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赢了棋，大脑神经中枢获得了奖励，对弈者因此感受到下棋带来的愉悦感，于是反复重复“下棋”这种行为。输了棋，因为受了挫败，总希望能“扳回一局”，于是越输越下，越下输得越多，也会反复重复“下棋”这种行为。
这是典型的赌徒心理。赢了还想继续赢下去，输了还想再把输掉的赢回来，而无视当时的客观条件，比如双方实力，临场状态等。这时候的弈者，已经不是理智的思考者，而彻底成了杀红眼的赌徒。
赌徒有自己的一套理论，被称为赌徒谬论，其特点在于始终相信自己的预期目标会到来，就像在押轮盘赌时，每局出现红或黑的概率都是50%，可是赌徒却认为，假如他押红，黑色若连续出现几次，下回红色出现的机会比例就会增加，如果这次还不是，那么下次更加肯定。但每次押注，从数理上来说都是独立事件，换句话说，实际上每次的机会永远都是50%。
有类似赌徒心理的人们，容易陷入“越赌越输越输越赌”的负循环。以下棋来说，输棋影响心态，心态不稳，则影响临场发挥，临场发挥不好，就会导致结果的失败，从而陷入到一个糟糕的循环里。理智的选择是，这次下得不好，就及时止损，改天再来。
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赢棋也如此。
弈是小道，因为输赢，投入大量的时间和注意力，而荒废了工作和学习，这就相当于丢了芝麻捡了西瓜，实在是因小失大，得不偿失啊。
