中国对朱槿(扶桑)的栽培观赏历史悠久，将其视为神树。《山海经·海外东经》云:"汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。"。郭璞注:"扶桑，木也。"
《楚辞·九歌·东君》云:"暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。"王逸注:"日出，下浴于汤谷，上拂其扶桑，爰始而登，照曜四方。"
汉代《海内十洲记·带洲》云:"多生林木，叶如桑。又有椹，树长者二千丈，大二千余围。树两两同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑也。"
西晋植物学家嵇含所著的《南方草木状》中，就有朱槿的记载，内容如下:"朱槿花，茎叶皆如桑，叶光而厚，树高止四五尺，而枝叶婆娑。自二月开花，至中冬即歇。其花深红色，五出，大如蜀葵，有蕊一条，长於花叶，上缀金屑，日光所烁，疑若焰生。一丛之上，日开数百朵，朝开暮落。插枝即活。出高凉郡。一名赤槿，一名日及。"。晋代陶潜《闲情赋》云:"悲扶桑之舒光，奄灭景而藏明。"逯钦立校注:"扶桑，传说日出的地方。这里代指太阳。"
唐代李白《代寿山答孟少府移文书》诗云:"将欲倚剑天外，挂弓扶桑。"传说日出于扶桑之下，拂其树杪而升，因谓为日出处。亦代指太阳。唐代诗人李绅的《朱槿花》诗曰:"瘴烟长暖无霜雪，槿艳繁花满树红。繁叹芳菲四时厌，不知开落有春风。"
宋代《太平御览》卷九五五引郭璞《玄中记》云:"天下之高者，扶桑无枝木焉，上至天，盘蜿而下屈，通三泉。"。宋代诗人蔡襄酷爱朱槿，在漳州做写事判官时，晚秋季节，在西耕园驿庭园内看到数十株朱槿，当即时作诗赞赏，不久他离漳州东下，临行前特地去观看一回，又作诗一首。15年后，他再次来到漳州，专程去观赏朱槿，并写了一篇小序，将前后15年3次观赏不槿之事记录下来留作纪念。15年之久不忘朱槿，诗人爱此花之深切可见一斑。
明代凌云翰《关山雪霁图》诗云:"扶桑飞上金毕逋，暗水流澌度空谷。"。明代李时珍《本草纲目·木三·扶桑》载:"扶桑产南方，乃木槿别种。其枝柯柔弱，叶深绿，微涩如桑。其花有红黄白三色，红者尤贵，呼为朱槿。"。《本草纲目》中李时珍认为"东海日出处有朱槿树，此花光艳照日，其叶似桑，因以比之，后人讹为佛桑，乃木槿别种，故日及诸名，亦与之同。"认为佛桑是朱槿之误。
清代李调元所著的《南越笔记》中记载:"佛桑一名花上花。花上复花，重台也。即朱槿。"。认为佛桑是指一种花上有花的朱槿品种。清代吴震方《岭南杂记》载:"扶桑花，粤中处处有之，叶似桑而略小，有大红、浅红、黄三色，大者开泛如芍药，朝开暮落，落已复开，自三月至十月不绝。"。清代颜光敏《望华山》诗云:"天鸡晓彻扶桑涌，石马宵鸣翠辇过。"
朱槿的各种名称，现代已经混用，可以称呼所有类型的朱槿，但古代却不一样，即使是古代，各名称的定义也不一。例如现代无论是何颜色的花，都称为朱槿，但在古代只有红色花的才叫朱槿。西晋的《南方草木状》:"其花深红色"。明代李时珍所著的《本草纲目》第三十六卷，《木部三·木之三·灌木类》中记载:"朱槿，产南方，乃木槿别种，其枝柯柔弱，叶深绿，微涩如桑，其花有红、黄、白三色，红色者尤贵，呼为朱槿。"。晚清屈大均所著的《广东新语》:"佛桑，枝叶类桑，花丹色者名朱槿，白者曰白槿......."。
古代妇女以朱槿簪于发间。当今江南庭院种植朱槿之多，北方的盆栽朱槿之多，不亚地其他奇花异。这不仅是由于它的美，恐怕也由于它向人们索取的少，而供人们欣赏的多，是它能在全国各地广为栽种应用的原因。
朱槿花这种植物花色艳丽，给人一种热情豪放的感觉，但是它却有着一个独特的花心，它是由多数小蕊连结起来，包在大蕊外面所形成的，结构相当细致，就像是热情外表下的纤细之心具有着微妙的美，因此朱槿花的花语代表了纤细美、体贴之美、永保清新之美，新鲜的恋情，微妙的美。
