在日常生活中，人们经常需要向他人表达情绪，以得到他们希望的反应，不论他们想要的是理解、同情或实际的支持或帮助。很多人也需要表达情绪，以保持平衡，这亦可称为宣泄。
我们的教育体系注重智力发展、体育、美术和音乐，而忽略管理情绪和人际关系的能力。我们相信人们可以透过学习功能性和有效的方法来管理及表达情绪，从而达到个人目标。
学习表达情绪的第一步是觉知，如果未能觉知，就无法有效表达。要好好地了解自己的情绪，这在生活中非常重要。但我们受社会教化影响，某些情感受到压抑，要表达这些情绪时会受到艰制，例如，在东方国家的传统文件中，男孩子就应该勇敢，不能随随便便哭。除了文化外，家庭也常常调控对情感的体验。大多数家庭建立了显性和隐性的规则，以调控情感体验的表达，这往往为家人所内化。但随着时间的推移，人们学会避免与不被允许表达的情感连接，或对拥用该种情感心生愧疚。抽离、拒绝或避免情感体验，往往成为在一定社会背景下的适应性策略。
但情绪表达几乎是不可避免的，而且很多时候是自发的，即使人们不知道或不接受自己的需要。例如，父母害怕失去子女的爱，会通过控制和惩罚行为，去表达他们对感情和亲密的需要；有些人在早年的生活里受到创伤，却不甚明了如何处理这些经验所带来的痛苦，就可能会使用酒精、毒品或赌博来应对。
因此，我们需要正确地明白情绪的来源，理解我们身处的文化环境对我们情绪表达的影响，并通过正向的渠道来宣泄情绪。
