四食，是佛陀深细观察而揭示的，都是人世间明白的事实。四食不但有关于现在一期生命的延续，即未来生命的延续，也有赖于意思食与识食来再创。如人类，总是希望生存，愿意长此延续下去。这种思愿的希欲，虽或是极微细的，下意识的，不必经常显着表现的，但实在是非常的坚强热烈。到临死，生命无法维持时，还希图存在，希图未来的存在。

食有四种：段食、触食、思食、识食

食为长养有情生命之物，《成唯识论》卷四记载，食有四种：

一、段食，欲界以香、味、触三尘为体，分段而饮啖，故称段食。

二、触食，又作细滑食、乐食。以触心所为体，对所触之境，生起喜乐之爱，而长养身者，此为有漏之根、境、识和合所生。

三、思食，又作意念食。于第六意识思所欲之境，生希望之念以滋长相续诸根。《大乘义章》卷八曰：“过去业思，是其命根，令命不断，说为思食。若如是者，一切众生所有寿命，皆由往思，不应言无。或当应以彼现在思想而活命者，说为思食。”四、识食，有漏识由段、触、思三食之势力而增长，以第八阿赖耶识为体，支持有情身命不坏者，如无色界及地狱之众生以识为食，换句话说：也就是地狱及无色界的众生，是以识支持命根。

(1)段食︰又作抟食、揣食、见取食、粗抟食。即指肉、菜等一般的食物，以香、味、触为体。由于可用口鼻分段饮啖，以滋养有情之依身，故称段食。香味触三，一切皆为段食，自体可成段别而饮啖，故谓以口、鼻分分受之。’

粗抟食︰应译为段食，即日常茶饭等饮食。所食的，是物质的食料，可分为多少餐次段落的，所以叫段食。要能资益增长于身心，才合于食的定义。所以服食毒品等，不能资益而反损害身心，佛法中即不称为食。有情一期生存的延续，必要有段食，特别是这欲界的人间。没有这，虽有别的资益──食，也难于生存。如入定过久，由于缺乏段食，出定时即不能支持而死亡，这可见段食对于人类的重要。以定慧的修持来说，如营养不足，身心过于衰弱，定慧也不能成就。苦行者不知适宜的段食，对于生存及修养的重要性，所以会惊奇释尊的受食而得到正觉。要知道，段食不但直接的资益营养了肉体，有健康的肉体，能发生健康的精神，所以也间接资益了精神。

(2)触食︰又作细触食、细滑食、温食、更乐食、乐食，即指感觉。亦即有杂染的根、境、识和合所生之诸触，对其所取之境产生喜乐等觉受，而摄益心、心所。由之长养诸根大种，所以称之为食。《集异门足论》卷八云（大正26·400b）︰‘云何触食？答︰若有漏触为缘，能令诸根长养，大种增益，又能滋润随滋润，乃至持随持，是名触食。其事如何？答︰如鹅、雁、孔雀、鹦鹉、鸲鹆、春鹦、离黄、命命鸟等，既生卵已，时时亲附，时时覆育，时时温暖，令生乐触。’

触即对也。谓六识所对色等诸尘，柔软细滑冷暖等触，而 生喜乐，俱能资益诸根，故名触食。（六识者，眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识也。按翻译名义注释云：见色爱著名食，岂非触食义耶？设非触食，何以观戏剧等，终日不食而不饥也。）

触食︰触是六根发六识，认识六尘境界的触。根、境、识三者和合时所起合意的感觉，叫可意触；生起不合己意的感觉，叫不可意触。从此可意、不可意触，起乐受、苦受等。这里的触食，主要为可意触，合意触生起喜乐受，即能资益生命力，使身心健康，故触食也是维持有情延续的重要因素。‘人逢喜事精神爽’，有些难治的疾病，每因环境适宜，心境舒畅而得到痊愈。反之，失意、忧愁，或受意外的打击，即会憔悴生病，甚至死亡。近代的卫生学也说︰乐观的心情，是身体健康不可缺的条件。又如修定的人，得到定中的喜乐内触，出定后身心轻安，虽饮食减少，睡眠减少，而身心还是一样的健康。又如按摩，可以促进身体的健康，也是触食的作用。《中含》、《伽弥尼经》说︰‘身粗色四大之种，从父母生；衣食长养，坐卧、按摩、澡浴、强忍……。’这坐卧、按摩、澡浴、强忍等，说明了触对于有情资养的功用。即使是不可意触，如运动的感受疲劳等，也可以为食的。所以《杂含》（卷十五·三七三经）云︰‘触食断知者，三受则断。’

(3)思食︰又作念食、意食、意思食、意念食、业食。指意业或意念。即此有漏的意业与欲望俱转，而生希望之念，能招引当有之果，使有情滋长相续。《长阿含经》卷二十云（大正1·133c）︰‘有众生因念食得存，诸根增长，寿命不绝。’第六识相应之思心所，于可意之境，生希望之念，以令诸根滋长相续。如人虽饥渴，思想饮食，可令人不死；又如画饼充饥，望梅止渴。

意思食︰意思是意欲思愿，即思心所相应的意欲。意思愿欲，于有情的延续，有强大的作用。心理学者说︰一个人假使不再有丝毫的希望，此人决无法生活下去。有希望，这才资益身心，使他振作起来，维持下去。像临死的人，每为了盼望亲人的到来，又延续了一些时间的生命，所以意思也成为有情的食。

(4)识食︰指六识。六识由段、触、思三食之势力而能起当有之果，执持身命而不坏，故称为食。地狱众生与无色界即以识为食。《增一阿含经》卷二十一（大正2·656c）︰‘云何为识食？所念识者，意之所知，梵天为首，乃至有想无想天，以识为食。’

识食︰识指‘有取识’，即执取身心的，与染爱相应的识。识有维持生命延续，帮助身心发展的力量。‘识缘名色’，为佛法中重要的教义，如《长含》、《大缘方便经》所说。经中佛对阿难说︰人在最初托胎的时候，有‘有取识’。父母和合时，有取识即摄赤白二渧，成为有机体的生命而展开。‘若识不入母胎者，有名色否？答曰︰无也。’‘名色’，指有情的身心自体。这个自体，由于识的执取资益，才在胎中渐次增长起来，而出胎，而长大成人。所以经说︰‘识不执取，名色得增长否？答曰︰无也。’此识的执取，直到死亡的前刹那，还不能暂离。假使一旦停止其执取的作用，一期生命即宣告结束，肉体即成为死尸。所以佛说︰‘阿难！我以是缘，知名色由识，缘识有名色。’有取识对于有情资益延续的力用，是何等的重要！