赢得特洛伊之战的斯巴达国王墨涅拉斯带着被特洛伊王子帕里斯拐走的妻子海伦回到斯巴达，墨涅拉斯却没有与海伦一起进城，而是在城外与战士们庆祝胜利，海伦带着侍女潘塔利斯来到斯巴达王宫前。
看到这座巍峨的宫殿，海伦不禁想起是她的父王建了这座宫殿，她和兄弟姐妹们在这里度过了欢乐的童年，入赘的墨涅拉斯也是在这里娶海伦为妻，并继承了王位。
海伦也不会忘记，有一次当她去朝拜库特拉神殿时被特洛伊王子帕里斯拐走，从此海伦就成为人们津津乐道的谈资，他们添枝加叶，把这变成神话奇闻。
现在海伦忧心忡忡，她不知道丈夫将怎样对她。虽然她被丈夫从特洛伊夺了回来，但一路上却对她不屑一顾，连一句宽慰话都没有。在海边分别时，墨涅拉斯叮嘱她回宫后准备祭典的器皿、圣泉净水、干燥易燃的柴薪和磨得飞快的钢刀，而唯独没让海伦准备宰杀的牺牲，这让海伦无比担心。
在王宫前犹豫了一会儿，海伦看着儿时曾跳上跳下的台阶，决定不管面前是吉是凶，她都毫不迟疑地走进去，越接近故居，她的脚步越欢快越坚定，在特洛伊她像囚徒一样望眼欲穿，在高墙内忍受痛苦，现在获救的她像长了翅膀飞越艰难险阻，回到装饰一新的旧居，她要再来回忆、重温少女时代的幸福。
然而，海伦的侍女潘塔利斯发现，刚走进王宫不久的海伦带着既惊讶又愤怒的表情，脚步匆匆回头向宫门走去，她一边走一边激动地让宫门开着。侍女感到惊讶，不知海伦因为在宫中没有受到应有的欢迎而愤怒，还是看到了什么使她惊悚。
逃到阳光下的海伦稍稍镇定下来，对侍女潘塔利斯描述她刚刚亲眼看到的一切。
原来，当海伦庄严地走进王宫肃穆的内堂，边走边思考紧接着应该干什么时，她感到奇怪的是过道里寂静又荒凉，没有任何声响，也不见有侍女和管家像平常那样在操劳忙碌。
当海伦慢慢走进厅内的火炉旁时，看到一个高大的蒙面女人席地而坐，不像睡着了，倒像是在沉思默想。海伦以为她或许就是管家的老妇，就以主人的口气将她差遣，谁料她仍然蒙头盖脸，一动不动。海伦呵斥她，她才终于抬起右臂，像是要赶海伦离开那厅堂和火炉。海伦愤怒地转过身，匆匆奔向自己卧室的台阶，紧邻卧室的就是王宫的宝库。可那怪物迅速从地上跳了起来，盛气凌人地挡住海伦的去路。她个子瘦高，充血的眼珠凹陷、浑浊，模样怪得使人神思恍惚，语言再努力都无法描述。
现在，站在阳光下的海伦发现阳光并没有吓退那个可怖的身影，他已经出现在了宫门的门槛上，原来他是魔鬼靡菲斯托的化身现在假扮成王宫内的管家。
