《刘敬叔孙通列传》

位于七十列传第三十九篇，所记为汉朝建国初期两位文臣的事迹。

迁都关中

刘敬原名娄敬。
“脱輓辂，衣其羊裘”,娄敬亮相颇为夺人眼目。在汉代，“衣帛”，即穿丝织品制成的衣服才算高档，穿羊皮袍子只能算“衣褐”。

“陛下取天下与周室异。周之先自后稷····积德累善十有余世。······及周之衰也····非其德薄也，而形势弱也。”
“夫与人斗，不扼其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦扼天下之亢而拊其背也。”

汉朝最初的临时首都是选在了洛阳。娄敬反对此事，但他并未正面攻击这一举措，而是先后列举了周先民多次迁居，以及周统治者因道德高尚而远近归化的事迹。其目的地在于说明周之所以能在洛阳定都是长期积累的成果，是国家已经完全稳定，进入和平年代之后才可能成就的事业。
而娄敬不认为当前汉朝具备与周代盛世相比的实力。所以，汉朝都城的选择还是应该看重地缘因素。
“扼其亢，拊其背”演变而来的“拊背扼喉”，意为控制险要之地。
娄敬的分析加上留侯张良的支持，高祖最终选择迁都长安。娄敬也被赐姓刘氏，更名为娄敬。

白登之围

高祖七年，高祖亲自率兵追击叛逃的韩王韩信，被匈奴围困白登山。
《史记》中有两位韩信，《淮阴侯列传》和《韩信卢绾列传》。
《淮阴侯列传》即曾因胯下之辱为人轻视后成一代名将的韩信。《韩信卢绾列传》里的韩信本是战国时代韩襄王的后裔，后因战功受封韩王，即本篇中的韩王信。
高祖六年，高祖迁韩王信的封地于太原以北，以备匈奴之患，结果韩王信反被匈奴围困，不得不向匈奴求和。求和未成，同时还被高祖怀疑有贰心，韩王信索性投降了匈奴。
刘敬进言反对高祖亲自出征，但高祖不听。

“两国相击，此宜夸矜见所长。近臣往，徒见羸瘠老弱，此必欲见短，伏奇兵以争利。”

《资治通鉴》卷十一颇为详细记载了白登之围。

“······帝用陈平秘计，使使间厚遗阏氏。····”
胡三省作注：“陈平使画工图美女，间遗阏氏，曰：‘汉有美女如此。今皇帝困急，欲献之。’阏氏畏其夺己宠，言于冒顿，令解围。”

高祖脱险后，封刘敬关内侯。

和亲之策

“陛下诚能以嫡长公主妻之，厚奉遗之，彼知汉嫡女，送厚，蛮夷必慕以为阏氏，生子必为长子，代单于。”

白登之围后，匈奴逐渐强盛。刘敬给高祖的注意是既影响深远、又毁誉参半的和亲之策。和亲的目的，在当下是化干戈为玉帛，从长远来看，则是期望逐渐同化对方人种。
匈奴的基本生活方式为“宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐”，其文化特征以“苟利所在，不知礼义”的实用价值观，和“贵壮健，贱老弱。父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之”的风俗。（《史记·匈奴列传》）

移民之策

“徙齐诸田，楚昭、屈、景，燕、赵、韩、魏后，及豪杰名家居关中。无事，可以备胡；诸侯有变，亦足率以东伐。此强本弱末之术也。”

中国历史上较大规模的移民，除了战争原因被迫迁徙之外，当属此类目的最为常见，即削弱地方豪强、充实首都国力。

叔孙通面谀秦二世

“人臣无将，将即反，罪死无赦”。

其中的“将”意为一种既有其意、未行其事的处事状态。
秦二世时爆发陈涉起义，但二世不愿承认其治下有人反叛，所以叔孙通顺着二世的心思面谀之。之后叔孙通逃亡。

定礼仪制度

“叔孙通儒服，汉王憎之；乃变其服，服短衣，楚制，汉王喜。”
“夫儒者难与进去，可与守成。·····礼者，因时世人情为之节文者也。·····颇采古礼，与秦仪杂就之。···”
“若真鄙儒也，不知时变。”

叔孙通一生最重要的业绩即刘邦登上皇帝之位后，率领一帮儒生设计了一套新的适合汉代君臣的朝会礼仪制度。

“吾乃今日知为皇帝之贵也。”

礼仪设置的根本用意，也就是要在本来生而平等的人与人之间，人为地设置一些可以目见的等级规范，以使一部分人，成为另一部分人的当然从属。儒家在中国传统社会中具有强大的生命力，深为统治者所珍视，其故在此；而它在更广阔的现代社会中失去生存的土壤，并极易被人所诟病，其故亦在此。

无易太子

现任太子即后来的汉惠帝刘盈，为吕雉的嫡长子，赵王如意为戚姬所生。

太史公曰

语曰“千金之裘，非一狐之腋也；台榭之榱，非一木之枝也；三代之际，非一士之智也”。信哉！夫高祖起微细，定海内，谋计用兵，可谓尽矣。然而刘敬脱輓辂一说，建万世之安，智岂可专邪！叔孙通希世度务，制礼进退，与时变化，卒为汉家儒宗。“大直若诎，道固委蛇”，盖谓是乎？

“千金之裘，非一狐之腋也；台榭之榱，非一木之枝也；三代之际，非一士之智也”出自《慎子》。
“大直若诎，道固委蛇”出自《老子》。