《红楼梦》中人物众多，据统计，全书共有人物983个，其中有名有姓的732人，没有称谓的243人。
从全书来看，许多小人物，出场虽不多，戏份也不重，但作用却不小。他们有的推动故事情节发展，有的影响着主人公的命运，有的在情节中穿针引线、牵线搭桥，有的重在渲染气氛、从侧面衬托主要人物形象。
第二回中，就有两个小人物非常典型。
一是上篇中提到的娇杏。娇杏初出场时，不过是甄士隐家的一个小丫鬟，只因为花园中无意的几次回眸，被在家中做客的贾雨村认为对他有情。
贾雨村中进士后衣锦还乡，又一次偶遇了在街上买线的娇杏，后将其纳为妾室，在嫡妻病故后，又将其扶为正室，“偶因一着错，便为人上人。”
而娇杏之前主人家的女儿——甄英莲，却因仆人霍启的一时疏忽，三岁时在元宵节灯会上被人拐走，从此由人间跌入地狱。
一个金尊玉贵的富家小姐几番被拐被卖，长大后又被呆霸王薛蟠强抢为妾，受到正妻夏金桂的屡屡欺凌，最后难产而死，其一生可谓坎坷多难。
娇杏，侥兴也！甄英莲，真应怜矣！
娇杏天上掉馅饼般的人生经历，与甄英莲的不幸遭遇形成鲜明的对比。人生的戏剧性，在两个人的身上表现得淋漓尽致。
人生如梦，也不过如此！这两个人的人生境遇，也正应了《红楼梦》中“梦”这个关键词。
二是在第二回中首次出场的冷子兴。《红楼梦》中人物众多，且人物关系错综复杂。如此庞大的一出戏，人物如何亮相，怎样出场，是个大问题。一个搞不好，就会让各位看官读起来一头雾水。
于是，曹公就借了冷子兴的一张嘴，把《红楼梦》故事的主要发生地——荣国府中的主要家庭成员都梳理、点评了一遍。
冷子兴是“都中在古董行中贸易的”一介商人，他因为工作原因，能有机会接触到一些豪门大族。同时，他还是王夫人的陪房——周瑞家的女婿，从岳父母那里，他也可以更多地了解到贾府的一些私密事情。
此番演说，不但帮读者对贾家的人物关系建立起了一个清晰的脉络，也使看官们对贾氏一族的兴衰走向有了一个心理准备，对贾府主要人物的行事做派有了一个大体的印象，一定程度上也交代了故事发生发展的背景。
此外，冷子兴还道出了林如海与贾家的姻亲关系，一是为贾雨村提供了搭上贾家这条线的线索与渠道，也为第三回中黛玉丧母后进京做好了铺垫。
随着黛玉的进京，贾家的系列人物陆续出场，正是有了冷子兴的这场“演说”，才为看官们扫去了阅读时的一大障碍。
冷子兴与贾府没有直接利害关系，基本处于世人旁观的角度。因此，本回目中他对贾府及一干人等的点评，某种程度上也代表了一定的社会舆论，比较客观。
