前几年有一本《人类简史》，堪称颠覆三观，红极一时。这几年又红了一本《枪炮、病菌与钢铁》，同样是对人类历史的另类解释，不仅荣获美国普利策奖，还被比尔•盖茨和查理•芒格大力推荐。有这么顶级的大咖背书，作为爱学习爱思考的普罗大众，更好奇这本书究竟有什么神奇魅力。
先说说作者，不同于《人类简史》的青年怪才、新锐历史学家，《枪炮、病菌与钢铁》的作者贾雷德•戴蒙德是一位地地道道的学院派，他是加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授。都说学生物的人脑洞清奇，在戴蒙德身上再一次得到印证。他从生物学开始发家，进而将触角延伸到演化生物学和生物地理学，又被美国艺术与科学院、国家科学院选为院士，也是美国哲学学会会员。他在《发现》、《博物学》、《自然》和《地理》杂志上发表论文200多篇，可以说是美国乃至人类科学界一颗璀璨的钻石（注：“戴蒙德”的英译即为“钻石”）。
介绍完作者，我们来看看这本书到底有什么独到见解。乍一看标题《枪炮、病菌与钢铁》，有点不知所云，别急，下面还有一个副标题《人类社会的命运》。戴蒙德在前言中就非常明确的表示：这本书讲的就是“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异”。诚然，地理影响社会发展，并不是戴蒙德首创的观点，只是这个观点被历史学家嗤之以鼻，觉得太幼稚，或是太敷衍。然而，在这本书里，作者却用确凿的证据和缜密的论证，为地理决定论平反，并且说明了地理决定历史的广泛模式。
下面，我们从三个方面，来了解这本书的观点，以及它的现实意义。这三个方面分别是：
1. 现在世界的格局和贫富差异，是怎样形成的？有哪些重要原因？
2.中国在世界格局中的地位如何？有什么优势和劣势？
3.这本书和《人类简史》的观点有哪些不同？
首先来看第一个方面，也是这本书想要传达的核心问题：是什么原因，导致了世界上不同地区的人类社会朝着不同的路径发展？当然，主要从地理讲起。
形成最广泛的历史模式的因素，分为终极因素和近似因素，人们更多看到的是近似因素，比如技术、行政组织、文字、流行疾病等等，可这些近似因素也是由终极因素发展而来的。那么终极因素有哪些呢？
作者认为，终极因素包括大陆轴线、气候、许多合适的野生物种等。东西方向的大陆轴线，纬度近似，比南北方向的大陆轴线，更便于物种适应生存环境，更容易传播开来。适宜的气候，也更利于合适物种的生长和繁殖。而许多合适的野生物种，可以给人类更多选择，去驯化它们。驯化植物，形成人类赖以生存的粮食蔬果，驯化动物，形成辅助农业生产的牲口、人类的肉奶来源、运输工具等。
而农业发展起来后，才会出现粮食的剩余和贮藏，也会使人类繁衍更多，人口稠密加上定居生活，就会从族群、部落逐渐发展成国家、社会，进而出现阶级、语言文字、政府、法律、宗教、经济、技术、教育、文化等。技术的发展，进而诞生枪炮、远洋船只等工具，去征服其他地区，并且将从动物身上演化的病菌带到更远的大陆，让遥远地区的人民甘拜下风。
想想欧亚大陆为什么率先富裕，非洲、美洲、澳洲的土著为什么贫穷，不是因为人种不同，而是因为地理原因，导致了不同大陆的发展速度大相径庭。
再来看第二个方面，也是最接地气的问题：中国在世界格局中是什么地位，有什么优劣势？
还是先从地理来看。中国的地理位置得天独厚，处于欧亚大陆，东西轴向，是最早的粮食发源地之一，有许多适宜驯化的动植物物种，气候适宜。可以说，书中提到的终极因素，中国具有不可比拟的优势。这也是中国在历史上一直发展较好的重要原因。
可是为什么中国在近现代的发展远远不如自己的欧洲邻居呢？作者认为，中国成功和失败，都源自“大”。正是因为地域辽阔，四通八达，物产丰富，中国才获得了发展的初始有利条件，让它能从地理这个终极因素出发，进而发展强大的近似因素，诸如政府、文化、经济、技术等。
可中国在地理上的四通八达和由此产生的高度统一，却是一把双刃剑，某个君主的专制决定就能使改革和创新半途而废。相比之下，欧洲在地理上分割成许多小国，在一定程度上也形成一种对改革和创新的竞争，欧洲虽然政治上难以统一，但在经济技术上却保持了源源不断的创新动力。所以，作者认为，从长远看，地理便利程度中等适度的地区，技术可能发展最快。
虽然讲的是地理和历史，但对照中国的现状，也可以感受到些许未来的发展脉络。比如，国家对技术和创新给予高度重视，正是一条振兴发展之路，而许多社会问题和治理难题，也源于中国的“大”，要想解决好这些问题，需要从“大”着手，创新开拓，寻找解决办法。
最后来看第三个方面，本书和《人类简史》的对照。
《人类简史》主要从“认知革命”、“农业革命”、“融合统一”、“科学革命”四个方面，来讲人类的历史。除了“认知革命”，在《枪炮、病菌与钢铁》中涉猎较少外，其他几个内容都有所提及。
这两本书的侧重点是不同的，如果论关键词，《人类简史》的关键词是“虚构的故事”，而《枪炮、病菌与钢铁》的关键词是“地理”，前者在行文中倾注了较多主观情感，而后者客观论证较多。但也有例外，甚是有趣。举两个例子。
比如，《人类简史》对农业革命的态度是：农业革命是人类历史上最大的骗局。小麦驯化了人类，让人类疲于耕种，身体变形，作息规律，固定居所，自私自利，关注未来（的收成）。农业革命也让动物受尽痛苦折磨，惨无人道。而《枪炮、病菌与钢铁》对农业的态度比较正面，它用客观的描述和分析，从纵向的历史时间和横向的地理空间，讲述农业带给不同地区的不同发展。
如果说上一个例子，《人类简史》是脑洞大开的年轻气盛，《枪炮、病菌与钢铁》是顾全大局的老成沉稳，那下一个例子却让两书平衡了个性。在谈到“国家”这个话题时，《人类简史》开始顾全大局了，它认为，国家/帝国对人类的全球融合起到了至关重要的作用。而《枪炮、病菌与钢铁》对国家的态度却较为大胆犀利，它认为，国家就是盗贼为了维护自身利益，所采取的一系列统治措施，还专门列了一个表格，比较国家和族群、部落等的不同。
当然，两书还可以挖掘出更多有趣的比较，这里仅抛砖引玉。
最后，来总结一下。《枪炮、病菌与钢铁》讲的是造成不同人类社会有不同命运的原因，作者认为，终极因素跟地理有关，比如大陆轴线、气候、许多合适的野生物种等，这些是地理决定历史的广泛模式。而由此产生的是近似因素，如技术、行政组织、文字、流行疾病等，这些是许多人显而易见的表面因素，并不是本质，再一次为地理决定论平反。
如果说这本书有什么值得商榷的地方，我个人认为，《枪炮、病菌与钢铁》这个题目，如果不看内容，有点不知所云。看了内容，发现这些都是导致人类社会命运的表面因素。那既然作者讲的是本质因素，为什么要用这三个费解的表面因素作为书名呢？如果起一个更有争议更有话题性的书名会不会更好？
总之，对喜欢研究历史、地理、生物、政治、科技、社会、文化等的读者，这本书都值得一读，开脑洞，拓视野，永远没有终点。
