从元朝中期开始，就出现了激烈的皇位之争，主要就是因为蒙古的‘忽里台选汗’制度。‘忽里台’就是蒙古宗室诸王大会，具有推举蒙古大汗、决定战争的权利。蒙古的历代大汗，包括忽必烈都是由忽里台大会推举当上大汗的。
其实这个制度在战争时期确实有积极的作用，就蒙古军队天天在马上作战，这个制度确实很好，但是和平年代就要了老命了。因为只要和平下来，很多人也就没有了危机意识，破事一大堆！
元世祖忽必烈早年立真金为太子，但是真金早死，忽必烈又把象征皇储的印玺‘皇太子印’赐予真金的儿子、正在漠北掌管北方防务的铁穆耳。
1294年忽必烈病死，铁穆耳从漠北赶到元上都。按照蒙古的惯例，忽里台大会要在元上都召开。戏剧性的一幕发生了，在大会上，一部分王公大臣支持铁穆耳为大汗。它们代表人物有重臣伯颜、玉昔帖木儿。而另一部分王公大臣则拥立铁穆耳的哥哥、晋王甘麻剌为大汗。
最后这样玩不行啊，怎么办呢？伯颜凭着自己立下灭宋的大功，声色俱厉、强烈要求诸王服从忽必烈的遗命，玉昔帖木儿则亲自劝说甘麻剌让他们放弃争夺汗位，经过他们的软硬兼施和威逼利诱忽里台大会终于决定推举铁穆耳为大汗，铁穆耳就是元成宗。我们可以看出，哪怕上一任皇帝指定了皇位继承人，也无法绕过忽里台的大会承认和推举。
元成宗继位以后立独子德寿为太子的但是德寿不久就病死了。1307年，元成宗病死，死前没有预定谁是皇位继承人。皇后卜鲁罕和中书左丞相阿忽台主张拥立元成宗的堂弟阿难答而中书右丞相哈喇哈主张从成宗的两个侄子中间远一个。
元成宗死了没几天，阿难答就赶到元大都和阿忽台密谋，准备先让皇后卜鲁罕临朝听政，然后自己登基。哈喇哈孙一面急忙派人去召海山和爱育黎拔力八达回京，一面封闭官府仓库，收缴百官符印还称病不署文书，采用拖延的办法，成功地阻止了皇后卜鲁罕临朝听政阿难答想派人杀他，但一时也不敢下手。
