小说以八岁小女孩斯库特的视角来描述，文字直白、幽默，特别易读。用孩子的口吻把社会深层次的矛盾描写的栩栩如生，可见作者的文学水准之高。这本书我读那么快，就是读起来放不下。
先说小说为什么名叫《杀死一只知更鸟》，斯库特和哥哥杰姆在圣诞节得到了礼物气枪。爸爸阿蒂克斯说，可以用枪打别的鸟，但是不能打知更鸟，因为它们只是为我们唱歌。杀死一只知更鸟就是罪恶。《杀死一只知更鸟》是讲述二十世纪三十年代，美国南部梅科姆小镇的故事。第一部分讲：斯库特和哥哥杰姆以及父亲阿蒂克斯一起生活，母亲在斯库特两岁时去世。阿蒂克斯是律师，更是一位优秀的父亲，他对孩子没有训斥，只有讲道理，他用自己的言行引导着孩子的成长。孤儿男孩迪儿来到梅科姆镇找他的姨妈过暑假，杰姆和斯库特与他成为朋友。三个孩子被他们的隐居邻居拉德利深深吸引。梅科姆镇的人们对他有些传言，他们就此展开想象，编出神乎其神的故事，还计划引他出门。在之后的两个暑假中，斯库特发现，在怪人拉德利家外的树洞中常留有小礼物，令人遗憾的是，从没见过是谁放的。第二部分讲：阿蒂克斯被法院指定为黑人汤姆逊辩护，他被控强奸一位白人少女马耶拉。有的孩子因阿蒂克斯而嘲笑杰姆和斯库特，称他们的父亲是“给黑鬼帮腔”。斯库特想要为她父亲的荣誉而打架，父亲告诉他别这么做。杰姆因镇上太太们的议论，跑进花园毁了里边的花，他为此去道歉和为那位太太读书。父亲始终在引导着他们。父亲在法庭为汤姆做了无罪辩护，指出是马耶拉和她嗜酒的父亲撒谎，是马耶拉主动引诱汤姆，她父亲看见，为此对她大打出手。辩护词有理有据，极其有说服力，可陪审团还是判了汤姆有罪。父亲要为汤姆上诉，可汤姆忍受不了白人的不信任，在越狱中被打死。汤姆的死对12岁的杰姆造成很大的心理冲击，父亲没有回避，给他讲解法律、司法程序。马耶拉的父亲鲍勃因为阿蒂克斯的辩护，恼羞成怒。一天晚上，当杰姆和斯库特从学校的万圣节盛会回家时，鲍伯尾随其后对他们狠下杀手。杰姆在打斗中胳膊被打断，一个人抱起杰姆，把他送回家，他是怪人拉德利。梅科姆镇的警长发现鲍伯已死，阿蒂克斯与警长辩论，要确认杰姆和鲍伯俩人谁该负责。警长一锤定音，鲍伯摔到了自己的刀上。拉德利请斯库特送她回家，道别之后，他又隐居起来。站在拉德利的门外，斯库特想起了树洞里的礼物。
小说中的人物都很鲜活，跃然纸上。阿蒂克斯是位好爸爸，他给孩子自由但不是放纵，他教孩子知识但不仅限于书本，他讲公平正义，他就能做到。斯库特爱到爸爸的怀里，因为那真是能给她一切的臂弯。斯库特是个像男孩一样的女孩，她脑子聪明思维活跃。哥哥杰姆一直在小男孩往绅士的路上成长着，他尊敬爸爸爱护妹妹。书中批判当时美国的白人歧视黑人、家族间的歧视，也有对当时教育的抨击。
