今天是农历腊月二十三，在北方称这一天为小年儿，还有一首耳熟能详的童谣这样唱：“二十三，糖瓜粘”，就是指每年腊月二十三或二十四日的祭灶神，有所谓“官三民四船家五”或“官三民四僧道五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家或寺庙、道观则在二十五日举行祭灶，到后来，逐渐演化为“二十三，过小年”的说法。
各地小年儿的日期
但其实并不是所有地区的人都认可腊月二十三这个日子，各地对小年有着不同的概念和日期。比如：
北方地区是腊月二十三。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
南方地区是腊月二十四。北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三。相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。
南京地区称正月十五的元宵节为小年。南京地区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此，在南京地区，元宵成了小年。
云南部分地区是正月十六。
西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。旧时，人们通常在这一天祭灶、扫尘、剪窗花、写春联、沐浴理发、吃饺子、吃灶糖、赶乱婚……。
传说灶爷有联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖，希望它吃过甜食，在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。
灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为"关东糖"，拉制成扁圆型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，虽大小不同，但成交仍以分量计算，大的糖瓜有重一二斤的，不过用作幌子，买的人很少。
各地小年儿的饮食
由于地域差异，人们在饮食上会有些许不同。比如：
北方人吃饺子
北方的小年是腊月的二十三,小年的饺子一般都是晚上吃。但是也有早上吃的，地方不同风俗多少都有点不一样。传说灶王爷在人间待了一年以后，要回到天上喜欢打人的小报告，所以那天祭完灶王之后,全家在一起吃喜庆团员饺子。
南方人吃年糕
在南方年糕有四方进宝之意，塔形的年糕泽象征来年的日子蒸蒸日上，生活芝麻开花——节节高。宁波一带有糖年糕，炒年糕，炒年糕可以根据个人的口味炒成炒出酸甜咸。
晋东南地区吃炒玉米
民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。供品除糖瓜之类外，也有供水饺，取民间“起身饺子落身面”之意，有的也供面条。
各地小年儿的禁忌
地域和时间的不同，也使不同地区的小年儿也有很多不相同的禁忌。比如:
相传湖北部分地区，小年忌宰杀。
河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。
台湾则忌舂米，据说会有把风神捣下来之虞，恐怕给来年带来风灾。
等等……。
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