第四十一章
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷；大白若辱；广德若不足；建德若偷；质真若渝。大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。
上等的士听到天道法则，用力贯彻天道法则；中等的士听到天道法则，有时会用上，有时会用不上；下等的士听到了天道，开怀大笑很开心。如果下等的士不开怀大笑，就不足够奉行天道的资历。
所以建立理论来说明：明了天道的境界其实是一种将要日出的状态，在天道修行上有进步，看起来好像是人道的退步，天道的公平看起来像是在分类。最高的七曜星辰像是宽阔的沟谷。最强烈的日光看起来仿佛很暗。七曜星辰不断地延展，仿佛永远都不够大似的。人类观察七曜星辰运行来发现天道仿佛在偷天道的法则一样。如果是真的质的话，反而更混浊了。大的方是没有角落的。大的器具需要花费大量的时间，很晚才能做成。最强的音响是听不到声音的。最大的星象是看不到形状的。只有天道，善于借助天下万物来成就自己的原则。
在这一章里，老子将人类对天道法则的认同程度不同来将人类划分为上士、中士、下士。然后在区分天道在天地万物中那些达到了极致的境界与人们日常生活的认识的差距。引导我们如何正确处理天道和人道之间的关系。最后老子认为天道其实就是接着天地万物的变化之道来实现自己的变化之道。
士，其实就是人类当中能力超群的人，十和一来构成，表示以一当十。就是这个人的创造力顶得过十个普通人。老子把这类能力出众的人称作士。这类人又分上、中、下三个层次。怎么区分呢？从他们体悟到天道的时候的态度来区分：体悟，听到懂得天道的人讲述天道法则的时候，能够马上按照天道法则行动，并且以后都能这么做的士，属于上士。就是说，这种人其实已经达到了天道法则的境界，只是不知道这些法则就是天道法则，所以听闻后就勤而行之，再已有的境界上更完美了。
体悟，听到懂得天道的人讲述天道法则的时候，有时能够按照天道法则行事，有时还是按照自己的原则行事，说明他修炼体悟有一部分已经符合了天道，但还有一部分还达不到天道的法则，还处在自己人道的境界。所以，他会有选择地运用天道。符合天道又符合人道的，他就奉行天道，如果人道和天道发生冲突时，他就奉行他比较认同的人道，而不是去奉行那他还不熟悉的天道。其实他就算奉行了，由于还处在人道的境界中，做出来的结果只符合人道，离天道还有差距。能力还达不到每一次的努力都符合天道，所以若存若亡。
体悟、听到懂得天道的人讲述天道法则是，感到很开心，开怀大笑，觉得收获很大。但是还不能按照天道法则去做事，只能按照人道去做事。但是，已经可以听懂天道了，开怀大笑了，希望自己能往天道法则方向努力了。这种人叫做下士。
老子为下士说法，谈人道中接近天道的境界与人道中容易混淆的现象进行区别。这叫建言，在语言上描述那种容易被误解的天道法则现象。这些现象是什么呢？
首先是明道的表现，什么叫做明道，就是像日月悬挂于天空的那种对天道的理解境界，是一种明暗交界的状态。如同太阳刚刚升起，东方欲晓的状态。而不是那种完全的光明，没有黑暗的状态，叫做昧。明道是昧而不是明。
明道后就要进道，就是将自己的人道往天道推进，因为刚刚进入天道，反而比不上自己原来的人道那样的熟练，所以看起来仿佛退步了，其实是进步了，是在更高境界的起步。所以说进道若退。
夷道，就是跟天道融合了，达到天道的水平了，就知道天与地不在一个面上，地与万物也不在一个层次上，天是天，地是地，万物是万物，人类是人类，从人道上看，这是严重的阶级分类而不是平等统一了。所以所夷道若类。
上德，指的是天上的七曜星辰的分布，星罗棋布如同谷，有星辰的地方像山没星辰的地方构成谷。
大白，指的是日光的明亮，亮到极点的时候，其实眼睛就看不清楚了，仿佛视力被收割了。看不见了。大白如辱。
广德，天空中的七曜星辰的排布，地球上看去，是很旷阔的，好像是有很多空间。
建德，就是人类观察七曜星辰运行而总结出来的法则，本来不属于人类，就是花草树木对七曜星辰运行一样，不会主动的去总结七曜星辰运行法则的，但人类发现了，便用这种法则来指导自己的运动。这种行为像是偷窃了本不属于自己的法则。所以说，建德若偷。
质，一种凭证，其实这种凭证反而把真相搞混了，真相就是真相，用不着认证。认证本身就是假。质真若渝。
大方，就是大地，是没有角落的，角落，只不过是人的局限性的体现。在天道的角度看，大方就是一种延展性。没有边界。今天我们理解的地球，就是一个没有尽头的球。周而复始。
巨大的器物，需要的材料之多，时间之长，不是人类自身的时间观念所能度量，所以在人类看起来是晚成。其实是天道的正常。
天道的声音，不是受形体约束地人类耳朵所能听闻齐全。在人类耳力所达不到的地方声音依然存在。而且很丰富，有限的是人的耳朵。所以大音希声。
天道是最大的象，包容一切，但是它没有自己的固定形状，天下万物就是它的形状。所以大象无形。
天道隐身在天地万物中，没有自己的个性，只有天地万物的个性。所以道隐无名。
最后，老子总结道：那天道啊！善于借助天地万物来实现自己的想法。
这一章我们就解读到这里。
