明英宗（正统帝、天顺帝）虽算不上什么好皇帝，但他是个“好家长”：好丈夫——不搞专宠，雨露均沾；好父亲——皇长子朱见深顺利即位；好儿孙——不知道生母是谁，但是个孝子。《明英宗实录》里对他的评价是“友同于气”，也许是因为七年的南宫囚禁生涯给自己带来了太多的深刻体悟，（正统十四年，土木堡之变，英宗被瓦剌俘虏，其弟朱祁钰登基，英宗成太上皇，后英宗被瓦剌释放，朱祁钰将其锁在南宫，一锁就是七年，“夺门之变”后，英宗复辟二次登基），明英宗在复辟后还做了一件“友爱宗亲”的好事——释放建文帝小儿子及其后代。
那么，当年建文帝“人间蒸发”后，其兄弟子孙到底是啥结局呢？
建文帝是哥儿五个：长兄朱雄英八岁夭折；建文帝排行老二，因哥哥死的早，皇位就轮到他头上；老三朱允熥，建文帝的同父异母弟，被封为吴王，朱棣登基后将他降为广泽王，远放福建漳州，时隔四个月，又被召回南京，废为庶人，永乐十五年死于凤阳牢狱中；老四朱允熞，建文帝同母弟，封为衡王，朱棣当政后将他降为怀恩王，放到四川建昌，跟朱允熥一样，被召回后死于凤阳监狱；老五朱允凞，建文帝的同母弟，封为徐王，朱棣上台后，将他降为敷惠王，与母亲吕太后同住在东陵（朱标太子陵墓），永乐二年改为瓯宁王，永乐四年其住宅莫名失火，就此被活活烧死。《明史》
据正史记载，建文帝有两个儿子，长子就是《明史》里说的“不知所终”的朱文奎；少子叫朱文圭，“金川门之变”朱棣打入南京城时，他还是一个由别人抱在怀里的两岁娃娃。朱棣来到明皇宫时，不仅下令取消建文帝的尊号，将这个只有两岁的小皇子废为庶人，人称“建庶人”，而且还将他送到中都凤阳广安宫给关了起来，一个来到这个世上才两年、原本与任何人都无冤无仇的小孩从此与世隔绝了。自那以后，这个建庶人被关了55年，似乎一直没人去关注他，就在大家快要忘掉时，明英宗忽然想起了他。
在明英宗复辟重新登基后，出于对长期软禁生活之苦的“感同身受”，他十分同情凤阳“建庶人”本无罪却被囚禁的不幸遭遇，就想放了朱文圭，但朝中好多人认为不可，担心会引起皇室内斗，明英宗十分感慨地说：“有天命者，任自为之！”大学士李贤赶紧点赞说：“皇上此乃尧舜之心啊！”后来明英宗将这事向皇太后作了请示，在取得太后支持后，他就命令宦官前往凤阳，宣布结束朱文圭的软禁生涯，任由他在凤阳居住，婚娶出行都随便，以延续血脉，并给予20名宦官供他使用，奴婢和美女共10人供他享受。
当时，明英宗派遣太监牛玉到凤阳告诉建庶人获得自由之身后，建庶人且悲且喜，表示没料到皇恩如此浩荡。
天顺元年十月，明英宗命令宦官在凤阳为建庶人建造房屋。工程完毕后，他跟内阁大学士李贤说：“现在可以将 建庶人一行送去了。”随即又敕令军卫有司每月供应“食米二十五石、柴三十斤、木炭三百斤，听于军民之家自择婚配，其亲戚许相往来……”
但朱文圭自幼与世隔绝，被放出来时他牛马不分，大概过了十来年，他就离开了这个几乎一辈子也不懂的世界。
此次释放包括建庶人朱文奎、吴庶人的80多岁庶母杨氏姐妹五六人，并给予宦官20人，婢妾十数人供其使用。但实际上这样的释放，已经没什么实际意义了。朱文奎两岁开始被禁锢，放出来时已经57岁，“见牛马亦不识”，且没多久就死了。不过在明英宗看来他是践行儒家的“亲亲之礼”了，对此，李贤等人拍马屁说：“此乃真帝王美事。”
明英宗自己说释放建文帝小儿子的理由是：本皇帝想让天下之人各得其所，怎么就忍心自己皇家宗室至亲至今还被圈禁呢！他还讲到被释放的建庶人已是“遗孤”，即没有长辈亲人存在了。
“人非草木，孰能无情”，对于建庶人这么惨的遭遇，明英宗感到“亲亲之意，实所不忍”。昔日幼年孩童，今日已是花甲老翁，令人唏嘘不已，明英宗也觉得他实在太可怜了，不忍心再让他过猪狗不如的生活了。
明英宗释放建文帝后代，除了同情之外，还有环境因素。
从宣德年间其，朝臣中就不断有人呼吁释放建庶人，毕竟朱棣一脉的皇权已然稳固，没必要害怕一个庶人。可是当权者都没有下这个决心。
明英宗天顺年间，大明帝国文网渐疏，加上建文帝出亡事发已久，按年龄推算，要是建文帝还活着的话，起码也得一百几十岁，显然，他不可能活在世上了，因此朱棣的子子孙孙根本不用担心建文帝会东山再起了，所以建庶人放与不放对其皇位都无甚影响，故而有人认为明英宗有作秀之嫌。
可是无论如何，明英宗此举，对朱文奎而言并非毫无意义，因此他从此恢复了自由与名誉，再也不用忍受别人的白眼了，再也不用看人脸色仰人鼻息的苟且生活了，再也不必担心自己还能否看到明天的太阳了。因为他自由了。
连囚禁了50多年的建文帝幼子都被放出来了，出现这样的大好事是不是意味着建文之事将会在大明朝官方那里峰回路转了？事情可没那么简单，对于明英宗来说，释放建庶人是一回事，而重新论定与正视建庶人长辈亲人的大冤案以及给建文正名那是另一回事，实际上明英宗至此就不再有任何“更近一步”的作为了。
无论怎么看待明英宗释放建庶人，其中有一点值得肯定，那就是他为自己太爷爷朱棣的绝对缺德作恶补了个过，在那个年代有着如此之举的朱祁镇，可说算得上皇家好儿孙了。
