十九世纪美国缅因州，在一个贫穷，偏远，环境恶劣，仿佛被上帝遗忘的地方圣克劳兹孤儿院中，拉奇医生终其一生都在做着上帝的工作。男生部的孤儿荷马，成功的成为了一个有用人，有机会去外面的世界。女生部的美洛妮没有成功的成为一个有用的人，偷钱出逃，追寻她自己的太阳。三人命运相互拉扯，最终都在圣克劳兹重新连结在一起。
全书记录了荷马从年幼懵懂到中年终于把握到了自己人生意义的全过程。可以分为三大部分，分别是在圣克劳兹的成长为出色的妇产医生，离开圣克劳兹前往观海果园的生活，以及最后以富兹名字回归圣克劳兹改变。
除了主角的心境成长，作者也毫不避讳的放映了当时社会对于堕胎的态度，生动形象的刻画了苹果酒屋生活中经历的各个阶层的生活状态。
作者约翰欧文有狄更斯在世的称号，在本书中也可以看出他受狄更斯的影响，男主角荷马喜欢的两本书《远大前程》和《大卫科波菲尔》都是出自于狄更斯之手，美洛妮喜欢读的《简爱》是出自布朗特之手。约翰欧文曾养过的两只爱犬就是用狄更斯和勃朗特分别命名的。
此书中的人物命运也与他们所爱的书中人物有着微妙的关联。
美洛妮追求自由和尊严的个性与简爱相像，她称荷马为阳光，即便最后没有追求到荷马，但最终她把自己的尸体捐回圣克劳兹，送回荷马眼前之时，也算是完成了自己的追求。
荷马有类似于《远大前程》中皮普被安排进入上层社会的类似阶段，幸运的是他的结局如《大卫科波菲尔》中大卫一样温情，身为孤儿在经历了特殊意义上的亲情，几段爱情，以及畸形的类似婚姻的生活之后，回归了人性的良善找到自己生命的意义。
回归圣克劳兹的荷马每晚都坚持读《简爱》《大卫科波菲尔》《远大前程》，最终顿悟，既然狄更斯和勃朗特两位作家都能给人们带来巨大的享受与启迪，谁比谁高明又有什么关系呢？
这就如同荷马在圣克劳兹的童年，他在这里成长，并没有因为他是孤儿，他的爱情就卑微到泥土，他的医术就低于领域专家。如同荷马在苹果酒屋的经历，并没有因为他并非家庭成员，而遭受不平等待遇，他甚至还和砍蒂生下了安琪尔。
荷马每一次的成长都伴随着一位身边人的离去，拉奇的离去让他重新找回自己人生的意义，此时的荷马只能通过研读拉奇编写的《圣克劳兹简史》的方式，让拉奇活在他的信心中。美洛妮尸体送到他面前的那一刻，他才发现原来这个女人对他付出的一切远高于他的需要，美洛妮一直称自己为她的阳光，但实际上荷马却是被美洛妮点亮的。
我们自己的人生何尝不是如此，只要我们经历过，并且享受了，还收到了生活的启示，那谁比谁高明又真的可以算清吗？
