在西西里一个普通的小镇，有一个浑身上下散发光芒的女人，踩着迷人的高跟鞋，穿着时髦的丝袜和优雅又性感的衣服。小镇的风吹动她的丝发，一双纤手又将缕缕丝发揽至耳后。多么美的画面，美得像一场传说。
就是这样一个淡雅如菊，高贵冷艳的女人，走进了小镇中13岁少年雷纳多的生活里。那一年，他第一次有了脚踏车，那一年他偷了父亲的长裤，改造成了自己的第一条长裤，那一年他开始与其他孩子一样骑着脚踏车，一路追赶着，看玛莲娜撩人的身姿。这是一个男人成长的开始。玛莲娜多次走过西西里小镇那条繁华的街道，人们注视着她，谈论着她，意淫着她，多少人为能握住她的纤手，并且献上一个吻而感到骄傲。
这种美同样也震撼着雷纳多。他开始时时刻刻的跟随并偷窥玛莲娜，看着她风姿卓越的走过街道，看着她在傍晚孤独的抱着丈夫的照片，一个人起舞，看着她受那么多女人的嫉妒与男人的追捧，甚至看着她为了食物，为了生活，而陷于无数男人的怀抱。
年幼的雷纳多给玛莲娜写了无数封情书，制造了那么多次的擦肩而过，甚至想象了那么多次两人在一起的时刻，我们或许可以说这是懵懂的爱情，也可以说这只是一个没有长大的男孩的性冲动。但我们多多少少从中看到了自己的影子。
在那段年少的岁月里，我们那样热切的喜欢一个人。他离你很遥远，但又或许在你身边。却始终也没有勇气走上前。
如果生活一如既往的平静，那么玛莲娜或许可以一直平静的生活着，一直等到死里逃生的丈夫回来。但这是一个战乱的年代，是一个德国纳粹横行的时代，在这样一个时代里，一个漂亮女人的日子终究不会好过。她被那些善于嫉妒的女人送上法庭，而看似正直的律师替她进行的申辩，只是为了得到她。教书的父亲与玛莲娜断绝了父女关系，这或许是让她彻底沦陷的最后一根稻草。父亲都不再相信自己的清白，爱的人也死于战争。玛莲娜已经受够了夜晚的孤独和人性的丑陋，她开始用自己的身体获取利益。男人们一边骂她是婊子，又一边想要得到她，而她的灵魂早已死去，早已与心爱的丈夫同归天堂。
直到德国纳粹投降，人们才敢于去殴打那些为德国军人服务过的女人。玛莲娜，那一刻，她的眼睛不再冰冷，暗淡，而是绝望，是愤怒，又或是无奈。她蔑视那些丑陋的灵魂，怒狂撕心裂肺的哭喊，似乎又重新唤回了她的灵魂，她是时候该离开了。而年幼的雷纳多在看见了两次玛莲娜断发的心碎后，也依旧未能站出来。他选择了做一名看客，软弱，胆怯。他还未长大。
或许当他意识到玛莲娜身体的放荡时，他已同意了众人对她的诋毁，她早已不是当年受人爱慕的女神。
出乎所有人的意料的是，玛莲娜的丈夫回来了。这是上天对这个苦命女人的可怜吗？雷纳多看着玛莲娜坐上火车逃离苦海，又把她归来的丈夫送回她的身边。因为那是他爱过的第一个女人，他希望她是幸福的。当人们再次见到玛莲娜，她已从一位迷人的少妇变成了普普通通的中年妇女，挽着丈夫走在路上，朴素的衣服依旧掩盖不住她美若雏菊的气质。她现在有一个爱她的丈夫，有一间充满幸福的小屋，也不再给小镇上的女人们构成某种威胁。人们也便开始接纳了这个可怜的女人。
就像影片最后所展现的那样，雷纳多终于有勇气走上前帮玛莲娜捡拾散落的橙子，而不是远远的看着她的悲欢离合，这一刻他真正成为了一个男人。
“我这辈子会爱上很多女人，但唯一不会忘记的是玛莲娜。”配上傍晚玛莲娜的回家的背影，天地之美也莫过如此。与其说影片是一个女人的沉沦与苏醒和一个男孩的成长，倒不如把它当做一个美丽的传说。这个传说有关爱情，有关青春，有关善恶，无关信仰，无关偏见，无关对错。
