这本书很不一样。
去脸谱化。与中学课本黑白分明的人物描写不同，书中通过对史实的记叙，较为客观全面地展现了历史人物的多面性。如林则徐，一方面，他是不惧洋人，廉洁刚正的禁烟英雄；另一方面，他也是虽看清了中西方差距的根源，却为自己士大夫名誉而选择噤声的凡夫俗子。如李鸿章，一方面他是近代诸多不平等条约的亲历者，甚至在条约签订时收受他国贿赂，《中俄密约》被视为他终生大错；另一方面，他认识西方深切，疾呼国人要梦醒与努力，是洋务运动的发起人，创办了一批军工企业和民用企业，改革了教育科举等制度。还有洪秀全、慈禧……
夹叙夹议。这本书被誉为研究中国近代史的开山之作，从鸦片战争起，一直到抗日战争爆发。虽然只五万余字，但脉络清晰，文风朴实，史论兼具，引人深思，让一向不爱看历史书籍的我萌生了读史的兴趣。
读书的过程常常惊诧，很多时候，统治者的某个举措并非为国为民，仅仅因为派系斗争，甚至为一己私欲；常常感慨，如果某个历史事件的处理是另外一个人，历史可能就不一样，某个关口不发生某个偶然事件，局势或许不会如是不堪。
历史没有如果。
