小叶 紫檀
紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种 —— 小叶紫檀。
小叶紫檀，又称檀香紫檀，被称之为帝木之王，是世界最贵重的木料品种之一。小叶紫檀多产于热带、亚热带原始森林，以印度迈索尔邦地区、缅甸地区所出产的紫檀最优。中国广东、广西、云南等地也产紫檀木，但数量很少，高品质紫檀木料更是稀缺。
小叶紫檀为紫檀中的精品，密度大、棕眼小、油性高是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂。
小叶紫檀是唯一公认的紫檀木，那其他那些叫紫檀的又是什么？像金星紫檀、鸡血紫檀并不是紫檀木，而是代表了紫檀木的一种特征。像刺猬紫檀、越柬紫檀虽然名字叫紫檀，但并不是真正意义上的紫檀木，按照植物学它们归属于花梨木。还有就是最易被误认为紫檀木的大叶紫檀，其本质属于黄檀属。
❖历史渊源
我国古代有记载的紫檀木始于东汉末期，晋代崔豹的《古今注》中写到“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀”，而扶南就是当时东南亚的一个古老王国。
到了明朝时期（1368 - 1644年），得益于海上交通的发展和郑和下西洋，与南洋各国（现东南亚一带）建立起了贸易和文化交流，从那时起紫檀就为皇室所重视。从明朝第三代皇帝朱棣开始，便派人至南洋大量采办紫檀木，一直延续到明朝灭亡。到明朝末年，南洋各地的优质紫檀木基本被采伐殆尽。
此后，清朝时期（1616 - 1911年）所用紫檀木几乎全部为明代所采。有史料记载，清朝政府也曾派人到南洋采过紫檀木，但因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，新材大多规格太小，根本无法使用。明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源沽竭，这也是紫檀木为一直以来为世人所珍视的一个重要原因。
❖新料老料
很多朋友会认为小叶紫檀新老料是以砍伐后保存的时间长短来区分的，其实这种理解是不太准确的。小叶紫檀新老料的关键区别，在于材质本身生长周期和生长环境。
新料以人工种植为主，其生长年限一般在50～100年。“十檀九空”，由于受土壤、人工施肥等外界因素的影响，人工种植的小叶紫檀一般长到50厘米左右就会被砍伐，要是长得再粗就会有空洞出现，会影响材料的加工使用，当然就会影响价格。
新料因生长年限不长，内部紫檀素积累不够，材质较为疏松，密度较低。其制作出来的工艺品，导孔粗大，基本失去了小叶紫檀独有的韵味和欣赏价值。这种料做成的手串，就是现在所谓的通货手串。
而老料必须在野生环境下生长成材，受土壤和阳光的影响其成材十分的缓慢，有种说法叫做“百年寸檀”。老料每一厘米需要生长30～50年，所以我们可以看到的紫檀木材，小的直径在10厘米左右，比较常见的一般在20厘米左右，超过30厘米的极少，对于直径20厘米的紫檀来说其至少生长了300～500年。
老料材质紧密，紫檀素浓郁，切下来的木屑刚刚开始呈桔红色，经过几天到1周的氧化，就会变成紫红色。
就目前的情况来说，人工种植的新料还是较多，但500年以上形成的天然老料比较稀缺，印度政府已经在采取手段严厉控制。随着时间的推移，天然的老料将会逐年减少，甚至会接近枯竭，但收藏者会越来越多，所以可以预见的是，其价格还会不断升温上涨。
❖工艺特色
由于小叶紫檀突出的品质，所以在各种材质的佛珠中，小叶紫檀佛珠的工艺是很讲究的，好的工艺才能配上好的材质。
同料：一个手串取自同一根木料，就是同料。同料制作的手串在颜色的均匀性上就会更有保证，其颜色、木纹更连贯，相较于非同料手串，更具欣赏价值。
顺纹：一种严谨的制作工艺。将木料的沿纹路切割，使做出的成品纹路如流水般流畅，朝一个方向循环，形成闭环之感，这也是为了符合佛家因果循环、生生不息之意。
正圆：选用数控机床，或精密的佛珠机来掌握好珠子的圆度，用游标卡尺进行测量的时候没有一点的误差。
小孔：是指珠子穿线的孔径。其实多大的孔才算是小孔这个还没有标准，尽量选择用更细的钻头去打眼，眼打得越小，串到一起的珠子品相就越好，手串的整体就会是个很规整的圆形。
经过选料、开料、成圆、打孔、磨光、抛光总共六大工序后，最后形成成品佛珠。
❖ 臻品鉴别
因为大家平时接触的都是成品，极少接触到原木，鉴别起来比较困难。一般小叶紫檀可从颜色，纹路，味道来鉴别。
辨色：紫新做的小叶紫檀成品珠串通常紫红色，经上手盘玩后表面逐渐形成氧化层，颜色深化就会显现酱红色，表面光滑莹润，具有琥珀的质感。而假冒或者劣质的小叶紫檀把玩一段时间后会发黑，且无质感。
识纹：小叶紫檀的年轮纹大多是绞丝状的，棕眼细而密，犹如牛毛，称牛毛纹，日久会产生角质光泽。而仿制品通常纹理散乱，无规则，观赏性差。
闻香：纯正的小叶紫檀会有淡淡的木材散发出来的清香，把玩一段时间香味慢慢消散。而刷过香料的仿制品一般会味道浓烈，佩戴一段时间会有黏黏的感觉，这是刷的低劣香料渗出，对身体是有害的。
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