话说明朝正德年间，皇爷年轻贪玩，他身边的太监江彬，本是个市井无赖，斗大的字不识一筐，却懂得投其所好，给皇爷进献了不少珍宝美人，博得了皇爷的宠信。

  这江彬是个彻头彻尾的奸臣，仗着权势，欺男霸女的事儿没少做，老百姓是敢怒不敢言。

  皇爷倒真是宠信江彬，最近把选皇后的差事也交给了他。这可把江彬给乐的啊，这不上赶着给他机会，让他在皇爷身边安插眼线吗。

  这选秀最重要的一件事便是画像，三四百个秀女，总不可能让皇爷一个个相看吧。按规矩，江彬得找个画师把美人儿们的花容玉貌都画下来，再呈给皇爷挑选。

  江彬便准备在这上面动点手脚，毕竟美人儿长啥样，全凭画师一支笔嘛。他要是把其他人都画难看点，江彬就能把眼线送进宫里去。

  画师倒也好找，江彬是权宦，大把大把的人上赶着巴结。这不有人便说:“千岁爷要找画师，小的倒认识一个。此人就住在天子脚下，一手画技那是炉火纯青，人称天下第一妙手呐。”

  哟，这名儿倒神气。江彬不由得生出兴趣，忙派人把这位天下第一妙手请入府来。

  丹青自幼学画，他天资聪颖，又勤学苦练，画功可谓登峰造极。仰慕他的人越来越多，久而久之，人们便送他一个雅号，唤作是天下第一妙手。

  可好听不能当饭吃啊，画画是个清苦活，捞不到油水，丹青穷的叮当响，整天琢磨着怎么弄些钱来。

  丹青早早醒来，咳嗽一声，屋外便走进来一个妙龄女郎，这是他从前收留的一个孤儿，名唤小莲，伺候他起居生活。

  “阿爹，今日还要进宫去吗？”小莲服侍着丹青穿衣，给他套上靴子。

  “正是。千岁爷给的差事好不磨人，我这眼睛现在还迷瞪着，可没办法，千岁爷的命令不得不从啊。”

  丹青一边说着，蹬上靴子向宫里赶去。

  丹青到了选秀女的宫殿里，只见廊下站着一溜溜的美女，个个打扮的花枝招展，妖艳动人，等着他来画像。

  他不敢怠慢，立即提起笔细细描画起姑娘们的眉目。没想到，美女太多也是件痛苦的事，丹青看了大半天的美人，直看的脑袋酸胀，眼花缭乱。

  忽然他瞟到一个窈窕身影，不由得眼前一亮:此女既不穿红也不着绿，既不穿金也不戴银，打扮清新脱俗，更兼容貌倾城。她婷婷袅袅地走上前来，道个万福。

  好个绝色佳人，丹青心头暗道，若无意外，此必是皇后无疑。

  于是愈发细心描摹，把纸上的美人画的更是飘逸出尘。

  等到他画完了这个美人，对其他秀女便提不起兴趣来，只图快快画完，交差了事。

  正有些懒散之时，忽然耳旁传来一声慰问:“丹师傅从早画到现在，怎么也不休息一下。来人呐，给丹师傅上茶。”

  这声音听着不男不女，却带些常年发号施令的颐指气使，一听便知道，这来人定是皇爷身边的宠臣，权宦江彬。

  江彬从廊下走来，他一路走到哪儿，哪儿的人便跪下磕头，煞是威风。

  他突然光临，可把丹青给吓得，一辈子都没见过这么大的官儿呐，赶紧的给江彬行礼，连头都不敢抬了。

  江彬倒是出奇的谦和，竟然亲自将丹青扶起，只吓得丹青一叠声的告罪。

  江彬此人可算对得起小人二字。对着皇爷他曲意逢迎，对着身份比他低的人，他通通看成草芥，想怎么踩就怎么踩。

  所以你叫他礼贤下士，估计得等到下辈子去。

  丹青知道他为什么礼遇自己。他是无利不起早的人，给你一分，你就得拿十分来偿还。

  果然江彬径直踱到放画的书案前，细细查看起来。

  丹青自幼学画，一手仕女更是登峰造极，那画上的美人儿除了不能眨眼睛，跟大活人也差不多了。

  不愧是天下第一妙手。

  一幅幅画像被江彬很快地揭过，直到他翻到那个绝色美女的画像时，他眉毛一挑，把这张画抽了出来。

  他又问道:“秀女江氏的画像呢？拿出来我看看。”他把两张画放在一起比了比，皱起了眉头不说话了。

  原来这江彬安插的人手便是自己的堂妹江氏。江彬眉眼细长，眼角吊梢，江氏是他的亲戚，长得也有点阴鹫。

  照丹青看来，这江氏一看就不是什么福相，皇爷就是眼瞎了也挑不上她。可她是江大人的亲戚啊，就是借他一个胆子他也不敢照实了画，没准儿惹怒了江大人，被推出去砍了都有可能。

  正当丹青惴惴不安之时，江彬突然一声冷笑，不阴不阳地开口道:“丹师傅，看来你还是没懂咱家的意思呀。你故意把咱家的妹子画的那么丑，莫非是收了谁的好处不成？”

  丹青被这么一顶大帽子扣着， 那冷汗瞬间就下来了。乖乖，这可是要杀头的啊，可他知道辩解没用，这些个贵人，人命在他们眼里，也不过是一根草罢了。

  他急得舌头打结，半天也说不出个字来。

  江彬负手冷笑，见白脸唱的差不多了，便又换上一副伪善面孔:“好了好了，看把你吓得，咱家只不过是跟你开玩笑呢。”

  “这姑娘倒是一副好样貌，”江彬又拿起那张美人图，“不知道丹师傅觉得她长得像谁？”

  丹青心说我哪知道她像谁，难不成像天上的神仙？他怕一句话说错又被扣上个不敬之罪，这话也只敢憋在心里。

  “这沉鱼落雁的容貌，分明是王昭君再世嘛。”江彬斜斜瞟了丹青一眼，破有深意:“好没眼力见的，丹师傅，咱家特意提点你，你可别叫咱家失望啊。”

  丹青回家坐的是轿子。双腿现在还吓得哆嗦，脑瓜子里现在还在琢磨:这江大人唱的到底是哪出戏啊，说她像王昭君又是为了什么？

  人说急中生智，丹青忽然灵台一颤，猛地想到，王昭君不就是因为被画师毛延寿故意画丑了，才没被皇帝挑上了么！

  原来江彬打的是这个主意。虽然这么干确实是违背良心，可没办法，江大人的刀已经架在脖子上了，他哪里敢违抗江大人的命令呢。

  丹青没有瞒过小莲，他的惊惶就明明白白写在脸上。何况他一回到家就闷头画画儿，这么反常的举动怎么可能不引人怀疑。

  他也没有打算隐瞒，通通跟小莲倾诉了出来。

  小莲听了，沉默了一会儿。她倒是不慌，反而安慰他道:“既然阿爹已经按照江大人的命令做了，就应该性命无虞。阿爹，你不要太担心了。”

  丹青想了想，心里还是不安，这些大人物想取他的性命去，真如探囊取物般简单啊。他怕啊，看到江大人那阴测测的笑容，他就一阵胆寒。

  小莲劝他去食饭，他没有胃口，只是强迫自己吞了一点儿，就又转回书房去。

  不曾想小莲还留在书房里，而且不知道在干什么，连他进来也没发现。他扬声招呼了一句:“小莲，还没吃饭吧？”

  小莲被他的声音吓了一大跳，一下子转过身来看着他。

  丹青觉得有点不对劲，这丫头的神情看上去分外怪异。他发现小莲手上还握着东西，再仔细一瞧，他差点没气晕过去:那不正是他回家补画的那张图吗，只不过被人撕成了碎片！

  “你干什么！忘恩负义的东西，你难道想让我送命不成！这画真是你给撕的？”

  小莲刚开始有些慌乱，见事情无可隐藏了，反倒没有一点愧色，她昂起脸说道:“对，就是我把这画撕了。”

  “孽障！你跟着方家是什么关系？”

  小莲冷笑一声:“管它方家还是李家，只要不是江贼的那个妹子就成！”

丹青忍不住一屁股栽在地上:“你真是疯魔了，这种话也敢乱说。今天我是要死在你手里了。还好时间早，再补画一幅还来得及。”

  他吓得双手还有些抖，此际便拼了全身的气力，又提起画笔来。

小莲两步冲上前去，把画笔劈手夺过:“疯魔的是你才对！前朝已经有了个江彬，要是后宫再来个姓江的，皇爷的耳朵眼可就完全被堵住了！江彬骄奢淫逸，百姓已经深受其苦，若他气焰再盛一成，还有老百姓的活路吗！”

  她盯视着丹青，这个高大却萎缩的男人，眼神里有种炽热，叫丹青忍不住别开眼睛，不敢直视:“阿爹，我就是你从难民里头捡的呀，我就是被江彬害得家破人亡的呀，你怎么，你怎么还能跟着他一起颠倒黑白？”

  丹青不禁打了个寒颤，垂下眼睛不敢看她:“小莲，你的苦我知道。可你也不能逼我啊，你不让我画，我会丢命的啊。”

  小莲怔住了。她大概是想不到，话都说到这个地步了，丹青想的还是自己的性命。是的，难怪江贼无恶不作，却还有人上赶着巴结，原来，原来阿爹也是这种人啊。

  她的眼睛里，那把熊熊的火焰渐渐冷却了，一腔愤懑化作心灰意冷:“枉你号称天下第一丹青，却不想徒有天下之名，却无天下之心！阿爹，你好没有胆色！”

  话毕，像是嫌他污秽，小莲夺门而出。

  小莲走了，也许她对阿爹已经彻底失望，不会再回来了。

  天下大义……他不是不知道皇爷重色，凭画像就能决定皇后的人选。他也不是不知道如果江氏当上皇后，对百姓将是一场劫难。

  可是性命啊，这个他享用了半辈子的宝贝，他舍不得放手啊。

没有小莲的干扰，丹青很快又完成了一幅画。这次的这幅，把方氏画的更丑了，嘴角下垂的厉害。

  只是这垂着的嘴，怎么看都含着一抹讪笑，不屑的看着他。

  他想了又想，觉得这是最明智的打算。可是双手还是控制不住，从兜里摸出那张他原来给方氏画的像，把两张画放在一起。

  明天在皇爷面前呈上哪张画，将决定他性命的去留。

  他一夜没合眼，呆呆的坐着。眼看着晨光熹微，一咬牙，颤抖的手终于摸向了其中的一张。

  那日选后宴上，他打开画像，画里的方氏容貌倾城。

  皇爷重色，当场将方氏封为皇后。而丹青，这个胆敢忤逆江彬的小小画师，很快死在了刑部的牢狱中。而方氏果敢聪慧，在太子登基后便立刻将江彬法办。一时人人称快。

  这都是丹青用性命换来的。

  春去秋来，草长花落，转眼又是十年过去。

  青色小轿晃晃悠悠地进了荒山。一个白衣妇人从轿子里下来，她下轿的地方，一片荒芜，只有一个光秃秃的小坟包，前头立了块石碑。

  那石碑极其简朴无华，碑上也只有寥寥几字。可那字，却笔走龙蛇，入木三分:

  “天下第一妙手！”