天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎！梦其人即病，病即弥连，至手画形容传于世而后死。死三年矣，复能溟莫中求得其所梦者而生。如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人耶？必因荐枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也。
——汤显祖《牡丹亭·题记》
《牡丹亭》是汤显祖的代表作，也是中国戏曲史上浪漫主义的杰作。
宋朝南安府太守杜宝的女儿丽娘，游园伤春，因梦生情，寻梦不得，为情而死，死后三年，又因情复活。
作品通过杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事，洋溢着追求个人幸福、呼唤个性解放、反对封建制度的浪漫主义理想，感人至深。
一出《牡丹亭》，道尽至情至性。
一辈子很短，短如一场梦。
梦境很长，一场梦跨越生死，牵绊了今生和来世。
梦里杜丽娘见到书生，在自画像题下这首诗后，相思成疾撒手人寰：
近睹分明似俨然，远观自在若飞仙。
他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。
书生柳梦梅故地重游，见到丽娘画像，回诗一首：
丹青妙处欲天然，不是天仙即地仙。
欲傍蟾宫人近远，恰如春在柳梅边。
她的梦中人是个手持柳枝、梅边相逢的书生，飞仙一样好看。惊觉相思不露，原来只因已入骨。有人评论在“离魂”这一出，杜丽娘在花神的簇拥下，身穿曳地的红色斗篷，慢慢走向舞台深处，渐行渐远的杜丽娘手拈一支梅花，慕然回眸之际，美的动人心魄。杜丽娘是封建礼教束缚下的大家闺秀。父亲为了使女儿成为知书达理的女中楷模，以便“他日到人家知书知礼”，做三从四德的贤妻良母，又为她聘请了年已六十的老秀才陈最良做老师，并让聪明伶俐的使女春香伴读。可是即便读遍女德和四书，即便深锁重楼，春心不甘禁锢。南北朝著名的山水诗人谢灵运《拟魏太子邺中集诗八首序》中曾提到：“天下良辰、美景、赏心、乐事，四者难并。”《游园》唱词中“良辰美景”后面跟着的是“奈何天”，“赏心乐事”后面跟着的是“谁家院”，愈发让人感慨“如花美眷也敌不过似水流年”，青春若是白白虚度岂不可惜？
《红楼梦》中，林黛玉只是隔墙听到女伶演习《牡丹亭》，听到一句“原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断井残垣”，便心痛神痴、眼中落泪。
明代才女冯小青在看了《牡丹亭》之后写下了“冷雨幽窗不可听，挑灯闲看牡丹亭。人间自有痴于我，岂独伤心是小青”，十七岁就恹恹病死了。
女伶商小玲演“寻梦”时过于哀伤，声泪俱下，卒于台上。
心有执念的人，总会在《牡丹亭》中感伤自身。
弗洛伊德说：“梦是完全有效的精神现象，它是被压抑的愿望经过伪装的满足。”
现实中无法完成的热望，只好寄托于梦和鬼魂。
从另一个角度来说，个性是无法被压抑的，总会找到释放的出口。
杜丽娘不只是为柳生而还魂再世的，它所不自觉地呈现出来的，是当时整个社会对个性解放世界的呼唤。
从杜丽娘身上，也可以看到女性主体意识的觉醒。
在家从父、出嫁从夫、夫死从子。封建礼教下，三从四德居然就概括了许多女子的一生。
没有人来过问她们的意愿，美貌和才情都是陪嫁品。所谓的德，也不过是乖乖听话就好。
生而为人，自然有喜怒哀乐，也应当有权利选择如何过一生。
无论是头发的长短、衣服的颜色、还是终生的伴侣，最先问的人，应该是自己。
《牡丹亭》里有个世外桃源般的后花园，外面的世界自然更加广阔美好。
与其囿于牢笼，不妨走出去看看吧。
不到园林，怎知春色如许？
