茶神的由来
荼是中国人对人类的特殊贡献之一，它不仅成为中国人传统的饮食习俗，并且还传到国外，受到各国人民的欢迎。
最初的荼被当作药材，也不叫荼。“荼”字是在唐代定下来的，唐前古籍中只有“茶”、“槚”、“茗”等字。《诗经》中就有“谁谓茶苦”，“采茶薪槚”之类的诗句。“茶”即是一种苦菜。
在长期的医药实践中，人们逐渐认识到茶不但可以治病，而且还能清热解渴，健脑提神，并富有清香气味，是一种极好的饮料。于是人们开始大量种植、采制，渐渐养成了一种饮茶习惯。随着饮茶越来越深入人们的生活之中，作为饮用植物的“茶”越来越广泛，为避免与“茶”字的其他涵义相混，唐人便把“茶”字减去一笔，成了“茶”字，“茶”字便成了这种饮料的专用名词了。
茶从药用过渡到饮料，大约是在西汉。司马相如的《凡将篇》和王褒《僮约》中，都有茶的记载。饮茶的普及和盛行是在唐代，而茶学专家陆羽和《茶经》的出现，更称得上是饮茶史上的一座里程碑。
在湖北天门县城北门外，有一处著名的井泉，人称“文学泉”。泉后有一碑亭，内立石碑，正面题“文学泉”，背面题“品茶真迹”。碑亭后建有“茶圣”陆羽的庙，石壁嵌线刻陆羽小像，端坐品茗，极有风致。陆羽在历史上实有其人，曾被授以太子文学官职（但未到任），此泉为纪念陆羽而得名“文学泉”。
陆羽生活在唐玄宗至唐德宗年间，大约活了七十来岁，湖北天门就是他的老家。他一生很为坎坷。陆羽一出世，就被父母遗弃河边，尤盖寺的一个和尚听到哭声，将其收养。陆羽长大后，模样不佳，但天资聪明好学，诙谐善辩。“及长，聪俊多闻，学赡词博，诙谐谈辩，若东方曼倩（西汉大滑稽家东方朔）之俦。”（《大唐传载》）。
因是孤儿，父母无踪，故无名无姓。得名陆羽有两种说法，一是“意陵龙盖寺憎姓陆，于堤上得一初生儿，收岸之姓”。一说是他拿来《易经》打卦，得一卦辞为：精陆，其羽可用为仪。”意思是；水鸟到了高平地，它的羽毛可编成文舞的道具。这是一个吉卦，又与自己的身世相合，他十分高兴，便以陆为姓，以羽为名，以鸿渐为字。
陆羽在寺中受了许多苦，后不堪忍受，逃离而去。他当过戏子，多扮丑角，在一些滑稽戏中大显身手。但生活经历的不幸又常使他“独行野中，诵诗击木，徘徊不得意，或恸哭而归”。陆羽通过自学，具有很高的文学修养，与名士颜真卿、张志和、女诗人李季兰等很有交情。他对茶犹有研究，嗜茶如命。为了研究茶的品种和特性，陆羽游历天下，遍尝各地出产之茶，遍尝各地之水，常要亲身攀葛附藤，深入产地，采茶制茶。朝廷听说陆羽很有学问，就拜他为太子文学，后又让他任太常寺太祝。但陆羽一心研究茶道，拒绝朝廷请他作官的任命，隐居江西上饶广教寺内多年，终于写出了世界第一部研究茶叶的专著－《茶经》。全书有三卷十篇，记述了茶叶的性状、品质、产地、种植，采茶的工具、季节，茶的加工，煮茶和饮茶的方法、用具等。此书开茶书之先河，后世百余种茶书皆源于此。
陆羽为人们的饮食生活、对茶叶的研究作出很大贡献，人们要感谢他、纪念他，陆羽在死后不久，即被奉为“茶神”、“茶圣”。当时茶神像多为陶、瓷小偶人，为茶商和茶肆老板所供奉，让他保佑茶业兴隆。
《因话录》载：“陆羽性嗜茶，始创剪茶法，至今鬻茶之家，陶其像置于锡器之间，云宜茶足利。”《唐国史补》又载：”巩县陶者多瓷偶人，号陆鸿渐，买数十茶器得一鸿渐，市人沾茗较利，辄灌注之”。《唐书·陆羽》疑称：“时鬻茶者至羽形，置炀突间，祀为茶神。”
此俗延至宋代。欧阳修也说：“至今俚俗卖茶肆中，常置一偶人于灶侧，云此号陆鸿渐。”
陆羽隐居处－江西上饶市广教寺内，原有他所住的“陆鸿渐宅”，宅处有茶园数亩，并凿有一泉，水清味甜，陆羽品为“天下第十四泉”。泉边石圈上“源清流洁”四个篆字是清末知府段大诚所题，至今完好。传说陆羽在此潜心著书，以自凿的陆羽泉水，烹自己所种之茶，自得其乐。
茶走进了文人生活，不仅为了解渴提神，更能陶冶性情。品茶给文人学士带来了无限的情趣和欢悦。大诗人白居易在《食后》咏茶诗中，写道：“食罢一觉睡，去来两瓯茶。”显示了饮茶的乐趣。宋代苏轼甚至说，“从来佳茗似佳人”的话。
我国古代还有以茶作为结婚聘礼的习俗。明《天中记》说：“凡种茶必下子，移植则不复生。故俗聘妇必以茶为礼，义固有所取也。”这是由于茶树的栽培只能下种，不能移植，人们取其意，把茶作为女方接受男方的订婚聘礼，叫做“受茶”或“茶礼”。《红楼梦》中王熙凤说林黛玉：“你既然吃了我们家的茶，还不给我们家当媳妇？”就用了“受茶”的典故。
中国茶自唐朝输入日本后，逐渐形成了具有美学艺术的“茶道”，至今兴盛不衰。十七世纪初，中国茶叶传入欧洲及其他地区，成为世界三大饮料之一。
