居 延
西汉元狩二年（前121年），骠骑将军霍去病入居延收河西；汉太初三年（前102年），置居延都尉府，后又置“张掖居延属国”。
自此，“居延”这个象征着边塞的词便频频出现在诗人笔端。
“白草连天野火烧，居延城外猎天骄。”
“欲寄征衣问消息，居延城外又移军。”
最著名的莫过于王维的《使至塞上》
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
其中“大漠长河”一联被誉为边塞诗中的千古名句，而诗中所说的居延，便是如今我们脚下的这片土地。
额济纳是个有故事的地方，乌孙、大月氏、匈奴、蒙古……这些在历史长河中浮浮沉沉的民族，曾先后在这片沙漠里你方唱罢我登场。
相传，老子在这里升仙，霍去病在这里屯兵，李陵在这里受虏，马可波罗也是经由这里进入了东方天堂……这里既是历史上兵家必争之地，也是丝绸之路上繁华的驿站。它的荒僻勾起戍边将士的故园之思，它的苍凉令文人墨客涌起怀古幽情，它的遥远令闺中怨妇们肠断神伤。
这是一个从书中走出的名字，以至于当我真正靠近它时，有种不真实的感觉。
距达镇四十公里远的地方便是居延海，这里古称“弱水”、“居延泽”，是滋养这片绿洲的水源，也是额济纳河的归宿。
我在这里第一次看了日出。几千人立在小丘上面朝东方翘首以待，就像等待一个新生命的降临。初升的朝阳如婴儿脱离母体般，从水面中慢慢探出头，将橙黄的柔光洒满湖面。它缓慢地向上攀升，努力地积蓄力量，终于，经历了漫长的煎熬后，突然像被一只手托举起一般，从水面一跃而出。霞光染红了天地，我们终于看清了居延海真正的样子。
那是一片新月形的湖泊，湖水清冽，芦苇丛生，一簇簇象牙白色的芦花，如毛茸茸的兽尾迎风招摇，甚是可爱。水面上白鸥翩飞，岸边驼马悠然食草。这塞外之景，粗犷中带着温婉。
秋风凛冽，天高云淡，古泽居延海在大漠的晨曦中显得格外苍凉，让人不由自主地产生出了一股的怀古悠情。
可这穿越时空的居延海，却与远在千里之外的我们的生活息息相关。
今日水草丰沛的居延海，在十几年前还是一片荒滩。从上世纪60年代起，因为环境恶化而逐渐干涸的居延海再也抵挡不住沙漠的肆虐，暴风卷着黄沙一路东进，长驱直入刮到了华北，形成了恐怖的沙尘暴。还好后来政府亡羊补牢，救活了居延海，抑制了沙暴的继续侵袭。看着这湛蓝的水面，在欣赏美景之余，也多了一份对自然的敬畏与感激。
黑水城
黑水城，亦称黑城，蒙语称“哈拉浩特”。是丝绸之路上保存最完整的古城，更是被埋没于沙漠中的一座宝藏。
城墙已黄沙半掩，仍能清晰地看到城池的轮廓。城墙西北角上有两组覆钵式佛塔，与城门口小清真寺遥相呼应。它们曾用来存放佛事用品和经书、珍宝。如今白色的表皮已脱落，露出青砖。猎猎西风中，它们孤独地阅尽人世沧桑。
进入城门，发现大部分建筑皆已被沙土掩埋，“白茫茫一片真干净”。所幸我们的导游对历史和考古十分痴迷，他带着我们辨认出了纵横交错的街道，兵营、寺院、民居、店铺，大户人家的地基碎片，残留着灰的炉灶一角，还有守城将军弃城而逃时，在城墙上留下的伤痕。我们抚摸着这些遗迹，仿佛看见百姓家的炉火炊烟，听到马蹄和驼铃以及街上熙来攘往的叫卖声。千载繁华，恍如一梦！
黑城建于公元九世纪的西夏，乃是西夏驻军重镇，西夏被蒙古所灭后，又成为了元朝的重要城池。几经历史浮沉，终于在被明朝大将冯胜攻破后残遭废弃。冯胜将额济纳河改道，断了黑城的水源，迫使守城的“黑将军”弃城而逃。失去了水源的黑城变成了一座死城，逐渐被遗忘在了荒漠之中。
几百年后，有人再度敲响古城沉睡的门扉，却是明枪执火的强盗。20世纪初，沙俄上校科兹洛夫打着科考的旗号，带着军队多次前往黑城，带来了一场又一场的浩劫。大量的佛塔被毁于一旦，数不胜数的经卷和珍贵文物被洗劫一空，如今都成为了俄罗斯博物馆的无价之宝。
导游滔滔不绝地地讲述着令人痛心的历史，描绘着这座城市曾经的繁华，时而感动，时而叹惋，久久不能自拔。但烈日暴晒下的团员们对这片枯燥的废墟渐渐失了兴趣，纷纷去他处拍照了。
遗世独立的黑城，只余一个苍凉的背影。没人再去倾听它被埋在沙尘下的秘密，沙声如泣如诉，诉说着历史的无情。
怪树林
怪树林距黑城不远，是一片枯死的胡杨树，形态恐怖狰狞。民间传说是战死的黑将军和部下所化，实则是生态环境恶化的结果。此处以赏日落闻名，枯藤老树配上斜阳西下，将悲凉之情渲染到了极致。
由于游人过多，木栈道两侧被拉上了绳子，不得随意进入树林拍照。这样一来，狭窄的栈道显得分外拥挤起来，大家都努力地在人缝中寻找着合适的机位。夕阳开始下沉的那一瞬，大家都屏息凝神地举起了手中的相机。一阵快门声后，忽然不知从哪里传来一声大喊，游客们如揭竿而起的义军般跨过绳子，潮水般涌向那些枯死的胡杨。
它们或匍匐在地，或蜷曲向天，或张牙舞爪地朝前扑去。夕阳的余晖穿透了它们腐朽空洞的枝干，使它们的姿态更加立体、生动。如同给枯骨注入灵魂，让它们重获新生。
很快地，太阳被地平线吞没，空余一缕金色，与薄暮交织在一起，形成紫色的霞光，像一个个飘荡在天际的孤魂。我从来没有看过那么美的晚霞，那么美丽的一场“死亡”。
这一日之中我们经历了生与死——初升的朝阳照耀着重生的居延泽；沉落的夕阳笼罩着死去的黑水城。生与死其实很类似，都会使人们的目光聚焦，只不过一个承载希望，一个走向灭亡。
生与死并存的额济纳，真是一片神奇的土地。
