在上世纪的七十年代初，我国第一颗人造地球卫星发射成功，在北京的一个普通百姓家里，一个婴孩正呱呱坠地，在父亲的一声叹息中，郭小洋来到了这个人世。
那是一个动荡的年代，郭家诞生了四个兄弟，老大憨，老二楞，老三精，老四呆。
老大在一次替老三出头时，误杀了范家的大儿子，并因此锒铛入狱。老二和老三都喜欢上了邻居二小姐，二小姐的母亲是一位京剧演员，并立志把女儿培养成京剧名角，老二和老三长长在二小姐家门口偷听二小姐唱戏。老三的一个同学是校长的关系户，所以才得以在重点高中就读，可惜他不思进取，并且经常欺负老三，老三隐忍很久，在一次和二小姐回家时遇到了这个同学，他在老三面前调戏二小姐，正好老二路过，和这个同学撕打起来，把他赶走，还挂了彩。这件事对老三触动很大，种种不堪让老三突然爆发，把这个同学爆打一顿，这个同学回家找哥哥当救兵，但哥哥听完原委以后反而扇了弟弟一个耳光。从此，他和老三开始称兄道弟，开始了一段兄弟情。
四兄弟都成年以后，终于有一天，家里出现了一个不速之客，老大刑满出狱了。他因为有污点，找不到工作，父亲通过关系把他送进了一个皮鞋厂。同时，有人给老大介绍了女朋友，但这个女子并不是真心喜欢老大，而是希望通过婚姻来争取一个北京户口，老大觉得在北京没有用武之地，之身到内蒙古寻找出路。
二小姐并没有如母亲所想考上戏校，而是独自到广州在夜总会里唱歌。母亲因为她的落榜而心灰意冷，得了疯病，几年来都是老二在暗中接济，才活了下来。老三大学毕业后在国营单位当科员，在一次偶然的机会下认识了股票交易员叶小姐，并在其鼓动下辞职，靠买卖股票为生。老三的同学范荣一直暗恋着老三，老三觉得二小姐不属于他，便喜欢上叶小姐，怎奈叶只想恋爱不想结婚，一边和老三搞暧昧一边却劝老三谈个女朋友，老三对范荣的暗恋心中有数，在半推半就下和范荣结合。老二心中始终惦念着二小姐，怎奈二小姐早已有了男朋友并生下一个儿子，他的男朋友因为吸毒死在了戒毒所，她自己也染上了毒瘾，老二千辛万苦帮二小姐戒了毒并向其求婚，怎奈二小姐心灰意冷早就断了结婚的念头。老四成了一个邮递员，并且爱上一个不会说话的女孩子。老四从小身体不好，他怕自己活不长会连累女孩子，就忍痛把这个哑女介绍给一个老实的男人。时光跨越到2003年。
二小姐戒毒后在北京的夜总会唱歌，老二追求不成却天天到夜总会给二小姐捧场，认识了另一个年轻女孩，这个女孩对老二芳心暗许，在不懈的努力下嫁给了老二，老二的生活总算安定下来。
老大在内蒙古结婚生子。老三在生活的迷茫下来到内蒙看望老大，在老大的点拨下突然明白了生活的真谛，回到北京重新开始了自己的事业。老四得知哑姑娘得了非典同时流了孩子，并且产生了轻生的念头，心急如焚混进了医院，并且在和她的相处中不幸传染上非典，哑姑娘经过治疗恢复了健康，老四因为抵抗力弱逃脱不了病魔，死在了医院里。
老三结婚后仍旧和叶小姐搞暧昧让范荣得知，仓促下离了婚。老二在老婆怀孕后欣喜若狂，谁知一并而来的是老婆的乳腺癌。医生劝她及时治疗并把孩子打掉，女孩看到老二的幸福笑容，决定隐瞒病情把孩子生下来，在孩子出生两个月后就撒手人寡。老二的生活又一次进入了阴影。
老三再一次遇到人生选择，发现自己活在一个骗局当中，叶小姐因为一次意外腿部骨折，在推进手术室后发现主刀医生是范荣，叶小姐在康复后良心发现请求范荣原谅并促成老三和范荣复婚。老二和二小姐在兜兜转转一大圈后终于走到一起，大家的故事正迎来一个美好结局。
在这灿烂的日子里，他们劈柴喂马，周游世界。他们来到天涯海角，面朝大海，春暖花开。
