周太王生了三个儿子，老大就是吴太伯，也有版本说叫泰伯，老二老三分别是仲雍和季历。
讲到这里，我们可以了解一下，有个成语叫作“不分伯仲”，意思是不分高下。而古人习惯用伯仲叔季来给家中兄弟排名，有些甚至一直沿袭至今。
季历十分贤能，儿子昌也很棒。这个昌，就是周文王姬昌。周太王想把王位传给季历，然后传给姬昌。但是，正常情况下，王位都是世袭的，也就是父传嫡长子。于是，吴太伯和仲雍两个人逃往荆蛮，也就是现在的江苏，两人剪断头发，在身上刺满花纹，表示不再继位。
据说途中曾经经过太行九泉山（今晋城市吴王山），后世为纪念更名为吴王山。
太伯与仲雍同避荆蛮后，定居梅里（今江苏无锡梅村）。土著居民认为太伯有德义，追随归附太伯的有千余家，并拥立太伯为当地的君主，尊称他为吴太伯，自号“句吴”。不过太伯兄弟有没有到达江南，这是一个没有定论的说法，将梅里定在无锡，是南朝无锡县令刘昭在注《后汉书·郡国志》时开始这一说法的。以前古籍所说的梅里究竟在哪里，至今一直难以确定。
商代末年，中原地区侯王用兵频繁，太伯深恐兵祸波及，在梅里平墟修筑城郭名为“故吴”，但这一说法没有历史记载，在当地也无古城遗址，只是无锡今天有人这样推测。相传太伯定都梅里后，大力兴修水利，发展农业生产，曾“穿浍渎以备旱涝”。相传太伯开凿伯渎河，它流经坊前、梅村、荡口，直至漕湖，全长43公里，是中国古代历史上人工开凿的第一条河流。无锡清名桥一段俗称“伯渎港”，一作百渎港。伯渎河的开凿，使当地百姓世受其利。 孔子在《论语·泰伯》中云：“泰伯可谓至德矣，三以天下让，民无德而称焉。” 太伯三让天下和开发江南的功德，受到后世所敬仰。
太伯无子，死后由其弟仲雍继位。太伯葬于梅里东（今鸿声镇）的皇山（后名鸿山）南麓。周武王灭商后，派人找到仲雍的后人周章，正式册封周章为吴国君主。太伯被后世奉为吴文化的鼻祖。
从太伯创建吴国算起，传到了第十九代王寿梦，寿梦有四个儿子，四儿子叫季札。季札贤能，寿梦想把王位传给他，但季札避让不定，于是长子诸樊继位。诸樊元年，诸樊服丧完毕，要把王位再让给季札，但季札仍旧推辞，认为长子才是合理的继承人，要遵守节义。诸樊去世，留下遗命，把王位传给二弟，以此一直传到季札，以此完成寿梦的遗愿。最后，季札被封在延陵。延陵，就是今天的江苏常州。我就是常州人，对此非常熟悉。
关于季札，还有个典故，叫作“季札挂剑”。
季札挂剑是指春秋时期吴国使者季札将佩剑挂在徐君墓前（表示赠与）的历史事件。
延陵季子将要到西边去访问晋国，佩带宝剑拜访了徐国国君。徐国国君观赏季子的宝剑，但脸色透露出想要宝剑的意思。延陵季子因为有出使上国的任务，就没有把宝剑献给徐国国君，但是他心里已经答应给他了。季子出使在晋国，总想念着回来，可是徐君却已经死在楚国。于是，季子解下宝剑送给继位的徐国国君。徐国人赞美延陵季子，歌唱他说：“延陵季子兮不忘故，脱千金之剑兮带丘墓。”
季札挂剑也成为不忘故约，诚实守信的历史象征。
我们提到，季札本来是吴王寿梦的第四个儿子，最后没有接受王位。那么继位的是谁，是三儿子的儿子僚。吴楚交界处有女子为了争抢采摘桑叶而引起了两国家庭的交战，最后演变成吴楚两国之间的攻伐。
伍子胥从楚国逃到吴国，劝吴王僚伐楚，公子光对吴王说，伍子胥是为了报自己的杀父、杀兄私仇，伐楚对吴国并没有什么好处。这么一来，伍子胥也明白了公子光的立场，给公子光介绍了一个叫专诸的勇士，随后就归隐田园，等待大事的成功。
公子光是谁，是诸樊的儿子。因此，公子光认为，先王的命令是兄死弟继位，一直到季札，现在既然季札不当国君，那么理应将王位传给他。而现在吴王僚论资格比不上自己，于是就派专诸刺杀吴王僚。
公子光宴请吴王僚，吴王僚也不傻，带了很多亲信保镖。公子光假装脚疼，躲进了地下室，让专诸去刺杀吴王僚。专诸将匕首藏进烤鱼的肚子里，伪装上菜，递到吴王僚面前的时候，掏出匕首将其杀死。有人说，那把匕首就是鱼肠剑。随后，公子光代立为吴王，这就是吴王阖闾。
季札回到吴国之后，说，只要对先王的祭祀不废止，人民有国君，社稷得到奉祀，就没什么埋怨指责的了。只有哀悼死者，侍奉生者，听从天命吧。于是，在吴王僚的墓前汇报了自己完成外交任务的过程，痛哭哀悼了一番。
吴王阖闾元年，任命伍子胥为官，并且任命从楚国逃亡来的伯嚭为大夫。三年，伐楚，大胜；四年，伐楚，大胜；五年，伐越，大胜。六年，伐楚，大胜。九年，伐楚，五战五胜。伍子胥和伯嚭从坟墓中挖出了楚平王的尸体加以鞭打，来报杀父之仇。
十九年夏，吴伐越。越王勾践做了一件很神奇的事情。越兵派遣敢死队挑战，三次冲向吴军阵营，然后高呼口号，自杀于阵前。吴兵光顾着看，放松了防备，越兵趁势攻击，吴王也因此受伤而死。临死前立太子夫差为王，问夫差，你能忘记勾践杀死了你的父亲吗！夫差回答，不敢忘。
过了三年，终于在夫椒大败越国，越王勾践派文种求和，愿意将越国作为奴仆。伍子胥劝夫差斩草除根，夫差却听了伯嚭的，停战，订立和平盟约。接下来就是我们非常熟悉的“卧薪尝胆”的故事了。二十三年十一月，越国打败吴国，勾践想流放夫差，并没有杀他的意思，但夫差后悔没有听伍子胥的建议，自杀而死。
越王勾践灭掉吴国之后，杀了伯嚭，因为伯嚭不忠于主上。《史记》中记载伯嚭被杀，但也有版本说伯嚭归降于越了。随后越王勾践便引兵回国了。
