对大脑生化领域的深入研究,导致了多巴胺在PD中重要作用的发现。多巴胺的发现应归功于Guggenheim在1913年的研究。但PD病人主要是由于纹状体内多巴胺含量持续的减少而引起的观点直到50年后才被证实。左旋多巴的治疗开始于1961~1965年,在1968 年当这种药物在世界范围内广泛应用时,由于多数病人服药后半小时左右就出现明显甚至是神奇的疗效,因此,PD则被认为是一种内科疾病而不是外科疾病。病人根据神经内科学家建议而常常拒绝手术治疗,因为手术疗效不肯定而且具有一定的并发症和风险。
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而L-dopa可从内科角度减轻以前需要外科治疗的大多数临床症状。另外,L-dopa可协助减轻那些外科治疗无效的而又十分明显及具有致残性的症状:运动迟缓症。左旋多巴及其他多巴胺类药物的疗效是如此显著,以至于手术治疗PD的例数显著减少,直至几乎消失。神经外科手术方法治疗运动失调性疾病被认为无出路,特别由于其仍然存在的手术适应证。而一些药物无法控制的病症,如肌张力障碍、多发性震颤、外伤后和脑卒中(中风)后运动失调等采用丘脑毁损术后疗效尽管非常明显,也无法改变病人基本拒绝手术的状况。甚至原发性震颤,这时丘脑毁损术的最佳适应证也在经历着由于药物治疗而带来的痛苦冲击,虽然药物治疗对其完全没有效果,但由于多巴胺类药物治疗明显的安全性和可推测的可逆性作用，神经学家开始考虑手术的危险而决意拒绝手术。
