本章言孟子以道自重，不肯就齐宣王非礼之请。
一天，孟子准备起身去朝见齐宣王，恰巧齐宣王来召孟子觐见的使臣到了。孟子当时是齐宣王的老师，并未委身为臣子。按当时的礼仪，老师可以主动拜访学生，学生可以主动拜访老师，但断无学生可以召见老师的道理。这点齐宣王是知道的，所以使臣的说辞也很婉转：寡人本意是要来拜访夫子的，怎奈偶感风寒不可受风。明天将会举行早朝，不知夫子是否可使寡人得一见否？
孟子将朝王，王使人来曰：“寡人如就见者也，有寒疾，不可以风。朝将视朝，不识可使寡人得见乎？”
伯夷柳下惠章，孟子先说伯夷之清，后举柳下惠之和，最后明志行孔子中庸之道的决心，伯夷柳下惠皆不取。事实上他也是这么做的，所以齐宣王不尊师礼召见孟子，孟子便决定给齐宣王上一课。他也推辞道：我也不幸而有疾，不能造朝拜见。这事换了柳下惠，说不定一心顾着讨论或解决事情，就不在乎对方是不是守礼了，可孟子不行，这一章放在伯夷柳下惠章后面，孟子明志之意甚明。
对曰：“不幸而有疾，不能造朝。”
为了让齐宣王意识到自己的错误，避免让他误以为自己真的生病了，第二天孟子就去齐大夫东郭氏家里吊丧去了。这样齐宣王就会明白孟子没有生病，没有生病又托辞不朝，那就是怪罪自己不尊师礼，以后便会多些恭敬心，对老师恭敬心多些，也是为仁政的施行争取空间。
公孙丑不明老师的深意便问道：昨天推脱生病，今天就去吊丧，是不是不太好呀？孟子不打算和公孙丑明说，遂道：昨天生病，今天痊愈了，有什么理由不去凭吊？
明日出吊于东郭氏，公孙丑曰：“昔者辞以病，今日吊，或者不可乎？”曰：“昔者疾，今日愈，如之何不吊？”
孟子大概是知道孺悲欲见孔子的故事。那时学生要拜师，第一次见面要有介绍人引荐，想是有个知底的人来做背书，以免将来的麻烦。孺悲来见孔子，就不通过介绍人，按当时的礼仪就算是失礼。孔子托辞生病没有见他，不但不见，还在庭院内鼓瑟而歌，让孺悲明白自己失礼。孔子之意，也即孟子之意。
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