张颖儿居住的小巷实在狭窄，马车根本进不去。刘妈妈每次都是挽着包袱，用自己的一双小脚走进去的。

这次因为想着给张颖儿备产，准备的东西有点儿多，刘妈妈颠着小脚，根本无法独自拿进去的。齐婉清特意和张耀庭商量好，派了一个到过王家的长随，帮刘妈妈拿东西。

天寒地冻，雪花纷纷。狭窄肮脏的小巷被白雪覆盖，掩藏了杂乱和浑浊，显得有些清爽洁净。平时污水横流的狭小路面，冰封雪舞中，十分难走。

刘妈妈和长随带着大小包裹，一步一滑，两步一呲溜，顶风冒雪，有点跌跌撞撞地走到了王家门口。

刘妈妈伸手敲了敲眼前紧闭的破旧门板，同时大声喊道：“大小姐，开门啊！”

门一下子就打开了。

刘妈妈回头吩咐跟在后面的长随说：“你把东西给大小姐拿屋里—”她的话没说完，被长随的惊悚表情给吓回去了。

那长随目瞪口呆地直瞪着前方，眼睛瞪的大大的，眉毛飞到额头上，嘴巴微微张开，一副见了鬼的表情。

刘妈妈狐疑地转过头，爆发出一声惊呼：“大小姐，你、你、这是—”她再次咽住了话头。

站在门内的张颖儿脸比屋外的飞雪还要白上几分，两只大眼睛深深凹陷，颧骨突出，嘴唇发乌，头发枯黄，甚至有丝丝白发夹在中间。一身纯黑的粗布棉衣裤，挂在骨瘦如柴的身上，显得空荡荡的。关键是，她的腹部平平的，头上簪着一朵小小的、怎么看都不吉祥的白花。

“刘妈妈，你来了。”张颖儿似乎没有感觉到刘妈妈和那位长随的惊诧，语气平淡地说：“大冷的天，快进屋吧。”

刘妈妈和长随拿着包袱进了房门，张颖儿随手把门关上，挡住了门外呼啸的寒风和凌乱的雪花。

刘妈妈示意长随把东西放下，说道：“你先回马车那里去等一下，我和小姐说几句话就过去。”

长随放下手中的包裹、篮子，冲张颖儿点头哈腰一下，连话都没有说，拉开房门走进了风雪中。

房门啪的一声，再次合拢。

刘妈妈轻轻跺跺脚上沾的冰雪，拍打着身上的雪花，抬头笑着说：“小姐—”在看到抱着襁褓坐在炕头的张颖儿时，她的声音忽然拔高了几度：“小姐你已经生了？！”

张颖儿点点头，语气平淡地回答：“生了，生了好些天了。”

刘妈妈不知道应该做出什么样的表情，她硬着头皮继续问：“不是还没有到日子吗？怎么就—”她觉得不好问出口。

张颖儿轻轻拍着怀中的婴儿，照旧淡淡地说：“动了胎气，就生了。”

“怎么就动了胎气呀？”刘妈妈随口问，同时好奇地伸头打量襁褓中的小脸蛋，说：“是男孩子吧？”

“是个男孩。”张颖儿配合地把襁褓往前伸了伸，让刘妈妈看看清楚，并没有回答头一个问题。

“好俊的小少爷！”刘妈妈笑着夸了一句，抬头看看张颖儿鬓角的小白花，心里翻滚着各种疑虑，说出口的话却是：“这大冷的天，怎么姑爷不在家啊？”

张颖儿眼中流淌着浓重的悲伤，双臂搂紧了怀里的婴儿，胸口闷痛不已，一时间竟然说不出话来。

“我爹爹走了，到好远好远的地方去了。”一个稚嫩的声音忽然从炕头的被窝里响起，王桂枝的小小的头颅在妈妈身后探了出来。

“走了？去哪儿了？”刘妈妈感觉非常不对劲，忍不住刨根问底。

张颖儿抬手摸了一下头上的小白花，竭力忍住心头一阵阵绞痛，语气再也不平淡，声音嘶哑地说：“桂枝她爹，走了！再也回不来了！”

刘妈妈惊觉张颖儿是在为丈夫戴孝，这个认知如雷轰顶，吓得她差点跌倒在地。她结结巴巴地问：“这是、这是、这是啥时候的事儿？”心想着，上次过来不过三两个月的时间，这王家咋就天塌了的感觉呢？

刘妈妈在张颖儿家的小屋子里面待了比预计长了许多的时间，彻底弄清楚了王家近期发生的所有事情。她心中叹息不已，想着真是屋漏偏逢连夜雨，这大小姐的命啊，真苦！

她试探着问道：“小姐，这天气太冷了，我看着小少爷身子骨有点弱，不如你带着孩子回娘家住些日子？”

停了片刻，看张颖儿无动于衷，又给自己搭了个台阶：“瞧我这老婆子的忘性大的，临出来前，少奶奶还说让小姐带着小小姐回娘家看看呢。这还不知道已经有了小少爷，要不，不知道得多惦念呢。”

张颖儿转脸看着刘妈妈有点夸张的笑脸，轻声却坚定地说：“我不会回去的。”

刘妈妈就不明白了，这姑爷人都没了，大小姐一个人还拖着一双幼小的儿女苦苦挣扎个啥呀？她心里疑惑，嘴里也问了，只不过说出来的话语没有那么直接，但意思是一样的。

张颖儿声音恢复了平淡无波，清楚地表示：“我是王家的媳妇，要把王家的后代抚养长大。”

其实，她心中始终没有忘记那个风雪夜，没有忘记和父亲激烈争吵时，自己喊出来的话。她倔强地认定，自己一定要坚持下去，绝不能让父亲看低自己，而再次辱骂不休。

人争一口气， 佛受一炉香。张颖儿就是要给自己争这口气，再苦再难都不会“哭着回去求”父亲！

刘妈妈认为，回到张家，并不会影响王家的孩子成长，只会是更好。

最后，倔强的张颖儿说出了：“我生是王家的人，死是王家的鬼”这样决绝的话，刘妈妈才彻底放弃游说，告辞回去了。

因为耽搁的时间比较长，等待着刘妈妈的车夫和那位长随冻得搓手跺脚的同时，把大小姐从“一枝花变得像个鬼”的话题讨论了个彻彻底底。从此，张家后院流传着好几个版本的故事。

刘妈妈回到张家，在主院上房等着他的，除了张太太和齐婉清，张老爷和张耀庭也霍然在座。

随着刘妈妈的叙述，张太太从悄悄流泪到泪雨滂沱，哭得几乎喘不过气来。齐婉清站在婆婆身边，从红着眼圈到眼泪直流，同时不停地轻抚婆婆的后背，帮她顺气。

张耀庭眉头紧蹙，牙关紧闭，双手紧紧握拳，竭力控制着自己难言的痛苦和悲伤。

张老爷正襟危坐，脸上纹丝不动，仿佛对刘妈妈的叙述没有什么感觉。

听到刘妈妈说出：“大小姐说她生是王家的人，死是王家的鬼”时，张老爷大喊一声：“孽障！”身子一颤，直接向后仰倒，竟然是晕过去了。

张家上房顿时一片混乱。

请来的大夫说，张老爷这是急怒攻心，造成的昏迷。以后要千万小心，不要太受刺激、不要情绪太激动，否则很可能会中风、瘫痪，甚至危及生命。

一番针灸，一碗汤药，把张老爷给救了过来。

张老爷醒过来的第一句话居然是：“你们不许接那个孽障回来！”

张太太和张耀庭再心疼张颖儿，也不敢拿张老爷的性命来赌，不敢再惹张老爷生气、发怒，只能偶尔偷偷地接济一下贫苦至极的张颖儿。

即便张家上下都小心翼翼，万事唯张老爷马首是瞻，张老爷的身体状况还是好像风雨飘摇中的破房子，越来越破，越来越衰败了。

因为时局动荡不安，因为洋货的大量渗入，因为张太太的身体、精力、眼神逐渐衰弱，裕隆庄的生意已经大不如前。兴隆行的生意也因为种种原因有所下滑，K市崛起了一些新的商号，张家在K市首富的地位已经不复存在。

张老爷拖着病体重新出山，亲自掌握所有的生意，希望一举扭转颓势，却是力不从心，眼见的生意一天不如一天，无力回天。

在不是很久之后，张老爷终于病倒在床，没有拖多少时间就撒手人寰。从张颖儿决定出嫁那天起，直到去世，这位倔强的老爷子都没有再见过女儿一面。

临终前，张老爷居然还是非常强硬地说：“不许那个孽障给我送葬，我不稀罕她的上香，不要她给我烧纸！”一句话，断绝了父女俩见最后一面的可能性。

没有人知道张老爷对女儿究竟抱有什么样的感情？也没有人知道老爷子对自己的固执己见、一意孤行是否后悔？所有人都看见的是，张家父女天人相隔，永远不可能再相见！

不知道是不是冥冥之中的力量使然，张老爷临终前的决绝，像一个魔咒，足足影响了他身后几代女子，留下无尽的遗憾和伤痛。这是后话。

张家的人们在张老爷生前不敢违拗他的意愿，在他身后更是不想忤逆他的遗愿。何况自古以来，有一种说法就是“死者为大”，张家上下真的没有人告知张颖儿她父亲去世的消息。

张颖儿没有能够送父亲最后一程，甚至不知道在自己咬紧牙关，苦苦挣扎，心里想着绝不向父亲低头的时候，父亲已经永远离开了。

从此，张家的生意、生活重担完完全全压在了张耀庭身上。