上回说道，唐僧师徒进了周黑城，入了红云客栈，三藏见悟空辛苦，衣不蔽体，取出锦澜袈裟，欲为徒儿暂且披上。 想那孙行者何许人也，拔出毫毛，一袭皂袍已然加身。 此时，唐僧将袈裟递于悟净收好。谁曾想，此时客栈深处，一幽静宅院内，粉雾飘忽，连猴子的火眼金睛都不得稍窥。内里红光一闪，瞬即不见。 有道是：慈心僧宝赐徒儿，难防魍魉窥圣衣。暂且按下不表。
话说那小厮领师徒四人一马往后院行去。三藏忍不住心中疑惑，问道：“阿弥陀佛！这位施主，敢问为何此城屋瓦皆黑，百姓皆着皂袍，旗子皆染成墨色？” 那小厮听闻，停下脚步，打量着唐僧，眼神间甚是得意：“和尚，看你远道而来。就是说于你听也无妨！” “三年前，此城名曰彭蠡，盖因一川而名。端的是繁华盛世，比你那东土长安也不多让。鱼米之乡，万世无饥馁。 上至城主，下至百姓，居有舍，行有车，着锦缎，食鱼鸭。谁曾想，有一日，城南张屠夫，不知从何处猎一怪兽。像猫，似狸，又体型肥硕，乍一看，却像头家猪。”这小厮稍停，向八戒瞄了两眼，继续道：“这张屠夫是我城远近闻名之人。一手好刀法，你要5斤肉，他不会与你多一两，少一钱。且时常上山打些狍子麂子来贩卖，颇有些生意。他猎得此兽，欲斩之卖售，赚些酒喝。谁曾想，他老婆潘氏乃本城府尹乳母，见这异兽稀奇，报于府尹。那府尹姓舟，告曰：“人乃万物之灵，万兽之王，何惧之有。斩之。取腿肉于王城主送去，里脊送来府里。余下的，你们自己做主便是。” 是夜，城主府搭凉棚，摆酒宴，高朋满座。达官显贵，觥筹交错。席间又请来戏班，真是个霓裳羽衣，牡丹妖娆！那真叫：词曲只应天上有，人间哪得几回闻！” 说话间，众人已到得房前，放下行李，小厮正要退下，八戒上前，扯着小厮衣袖：“小哥，快选那要紧的说来，再上些食蔬，也好予我师父解乏。” 小厮咻地抽回衣袖：“你这猪样的和尚，忒也心急！那日之后，城中便瘟疫横行。 死的死，亡的亡！侥幸活命下来，似我这般，将一好好客栈典卖于官府，大人见我还利索，便留下做了小厮，也算是能活命吧！” 唐僧一听，秀眼圆睁：“阿弥陀佛！竟有此事？那城主与府尹不管么？” “嘘！轻声！”小厮急步走至屋边，探出头去，来回打️量几眼，回身关上房门。“和尚，我见你慈眉善目，与你那徒弟不同。悄悄在这儿与你细说吧。听说，城主与府尹当晚皆做一噩梦，梦里一位神仙，半身红袍，半身皂袍，对他们说道：‘尔等贪食，不分青红，斩我儿郎，食其骨肉！妄自尊大，不敬万灵。吾今日罚此城七日后，瘟疫三年，黎明百姓受尽苦难。三年过后，汝等若知过错，方得解脱。上天有好生之德，吾亦予尔等留有一线生机，汝且遣手下，于城中广而告知，让百姓逃命去吧！’ 这一梦，只把本城两位父母关吓得魂飞天外。却也不敢声张，亦不敢报于总督大人。只是私下里商量对策。也不知是谁先说道：‘子不语，怪、力、乱、神！’，这梦也未必真切。不如，我等先不声张，只遣手下暗自打探，徐徐徒之。何况，这七日之内，辖下各方县吏皆入城述职。如若被他们知晓，你我脸面何存？又会生出多少事端？’ 于是，这百姓大好逃命机会，被这徐徐徒之生生断送！到得第八日上，那张屠夫一家便一病不起，上吐下泻，满嘴浑话。眼见是不活了的。更不得了的是，这疫病一传十，十传百，九百里方圆好好一座彭城，没过几日，便是哀鸿遍野，求告无门，万人空巷，真是凄惨！” 小厮说道此处，不禁黯然，“这客栈传到我手里，已经三代。原本靠着他，纵不能富贵，却也衣食无忧，仆妇满院。瘟疫一起，仆人先是散了大半，老娘也没了。老婆孩子被我赶去京城岳丈家避祸，已经三年没有音讯。这红红火火一客栈，如大厦倾倒般，叱啦啦荒了！” 悟空闻言，奇道：“我见这客栈，乃城中唯一一处好去处！来往客商络绎不绝，浑不似你所说这般凄惨，莫非你在骗俺们师徒，好弄些银子？” 那小厮接着道：“你这和尚，怎似你那猪头师弟般性子。且听我说。三年前这起始半月里，当真是哀鸿遍野，民不聊生。城主大人与府尹大人，亦不敢出门。总督大人闻之，速报于朝廷。朝廷派了钦差大臣，亦带了京城御医。怎奈瘟疫凶猛，且不知是何怪症。御医也只能开些强身健体的方子。嘱咐百姓不得出门。又把城封了，只可进，不可出。其中有一御医，得一古方，将麻黄、莲子捣碎，成汤，用来桨了衣物。只是这汤色漆黑，便是我等皂袍得由来了。说来奇怪，这桨了的衣物上了人身，此人若还未染病，便可免于疫症！一时间，洛阳纸贵，一衣难求。御医与钦差大臣门也不是神仙，仓促间哪变得出如许多得衣物。何况这皂袍，桨洗之后便无效了。还须重新染药。这钦差便取出上方宝剑，命快马至邻城将布匹与药物系数调来本城，以解燃眉！不日，钦差当还朝复旨，临行前对副使道：‘也罢，吾等得此古方，也是上天垂怜。只是衣、药紧缺，尚不能撑月旬。本官今日便快马回京，请圣上调派人手。汝且驻此处，主持大局，将来这衣物汤药，尽托付于你了’ 钦差去后，禀明圣上。圣颜大怒！欲将城主与郡守革职查办！另调派人手、衣物、药材等急赴彭城，不题。却说这副使独自留于彭城，且那城主与府尹皆足不出户，整个彭城如乱糟糟一锅汤。便渐渐露了本来面目。原来此人原是一道人，号红云。几年前，不甘山间修炼清苦，贪那人间繁华，下得山来，凭那一手炼丹之技与几张古方，入了御医局。正所谓：道骨仙风下青城，扑朔迷离辩奸贞！这一日，红云去见城主，道曰：“城主勿慌。昨日我正自打坐，忽然心血来潮。掐指一算，算的本城有三年瘟疫之灾。上天有好生之德，且为城主解救一二！” 城主大人闻言，欣喜若狂，换来府尹，备了酒菜，问道：“道长慈悲，若能救我等于水，犹如再生父母。 全城百姓，当为道长塑像立庙，香火供奉！” 红云道长答道：“你当那日所梦何方神圣！他可是个了不得的人物！当年武王伐纣，有一道人，名曰赵公明。他乃截教掌教之徒，三霄仙子之兄，神通广大，法力无边！在那金光阵前，杀子牙，败广成子，连燃灯道人亦退避三舍，奈何不得。如今，你杀了他儿孙，他岂能易于？贫道虽修行有成，亦无法降伏此疫。唯有此方，乃先师所赐，或可挡它三年。这三年中，汝等须听我吩咐，一应物资，皆由我调遣！我已定下那红云客栈落脚，汝等速将皂袍，每日三千，送于我处。吾自当分派妥当！” 这两位父母官，本是无能之人。且时疫当头，早就乱了方寸。况这红云道长，献方有功，奉了圣旨，哪敢不从。于是，城中百姓家家户户架机织布。每日将衣袍送至红云客栈！唯恐有一日不够，丧了一家老小性命。有道是：唧唧复唧唧，唯闻女叹息！
听得此处，三藏问道：“此法可曾有效？” 那小厮答云：“也亏了红云道长。施了此法，瘟疫方止！城主见我这家客栈宽阔，遂征了予他居住！令我等服侍。红云道长说，客栈亦可常开，迎送些贵客。说来也奇怪，我这客栈，自红云道长入驻，便瘟疫不侵。墙不必刷黑，袍不必染皂。只是 ...” “ 只是什么？”悟空听这小厮犹豫，急道。“罢了，这也不是什么错处，说来无妨。只是这红云道长每日收了皂袍，也不分派，只存于库房之中。若有过往商客前来求请，方才给予若干。亦有些城中商贩，见有利可图，遍来求了道长。道长也大开方便之门，匀些货物于他们。悟空听闻，追道：“那若是城中百姓，是何章程？” “百姓，每10日领一件，多了也没有！”这小厮答道。“这岂不是囤积居奇，残害人命？” 悟空抓耳挠腮，看不得这不公之事，对唐僧道：“师父，我佛慈悲，见这人间惨事，你得管管啊！” 三藏毕竟是修行之人，不急不徐，对那小厮道：“我师徒四人来这城中，肉体凡胎，尚需这皂袍庇护！施主可否领路，待我等求见这位红云道长，请几件袍褂，也好度日！” 这小厮看一眼唐僧：“这皂袍不是寻常之人可得，且只可穿着三日，三日后若不换领，疫病加身。你们出家人，凭什么去领？” “这个 .... ”，唐僧犹豫间，八戒嚷道：“师父，保命要紧。不若将那紫金钵盂暂押此处，我等上得西天，成就金身，也不怕那瘟疫。届时，回来赎了便是！” 唐僧闻言，沉吟片刻，道：“也罢。这位施主，贫僧那紫金钵盂，乃唐王所赐，价值倾城，亦是唐王信物，可使得？”“那便随我来吧！” 说话间，这小厮便带着师徒几人往后院行去。到得后院，见这好一去处，怎生说：屋舍雕梁画栋，遍地姹紫嫣红！径前流水潺潺，院后翠柏苍松！悟空正欲前行，被这小厮拦住：“和尚，这地方怎是你等入得！待我回禀，汝等且将那紫金钵盂予我！” 唐僧拉住悟空，道：“也罢，予他便是！” 小厮得了钵盂，自往里去。 半晌，小厮出来，回道：“且等着。道长正打坐修行，约莫得两个时辰！” 悟空急了，欲打上前去，那小厮道：“不知好歹。在此地还敢造次，可是连那皂袍也休想得了！” 唐僧上前拦住悟空，道：“悟空，今日是我求人，不是他求我。人在屋檐下，等等罢！”。约等了半个时辰，只等得那猪八戒是饥肠辘辘，嘟囔道：“早知如此，不如在房中先吃了再来！”，说话间，见一男子，亦是家人打扮，却不是这客栈仆从。从外间行来，与那小厮耳语一番，显是熟识的。小厮脸上带笑，二话不说，领了他入里。不多时，这家人拎了一包裹出来，便往外去！八戒眼尖，嚷道：“呆！这是何物，可是皂袍？”。那家人见被一猪脸和尚拦住，唬了一跳，道：“正是，你待怎的！” 八戒大怒，道：“我等在外等得饥肠辘辘，这红云杂毛还在打坐。你怎这一会儿，便得了皂袍！” 作势欲打！家人急往外避，边跑边道：“你这和尚，好不讲理！我乃城主府首席车夫！城主差我前来取袍，干你何事！”，说罢，已在门外。果见他上了一四牛大车，拖拖然去了！有道是：“宰相门前官三品！佛祖门下须低头！”
欲知后事如何，且听下回分解！
