梅花以其清丽雅洁的韵致和不畏霜雪、傲世独立的精神，成为中国文人最为喜爱的花卉之一。历代文人都爱把自己的心怀、情操和趣味融入梅花一尘不染的恬淡之中。宋代诗人范成大在《梅谱》中说：“梅以韵胜，以格高，故以横斜疏瘦与老枝怪石为贵。”梅花的枝虬苍劲嶙峋、风韵洒落，自有一种饱经沧桑，威武不屈的阳刚之美。而梅花香味别具神韵、清逸幽雅，“着意寻香不肯香，香在无寻处”。
琴曲《梅花三弄》，以音乐的形式，表达古人对于梅花的敬爱之情。此曲最早见于明初朱权的《神奇秘谱》( 1452 ) ，其后续见于明清以来其他26种琴谱，是深受琴人喜爱的琴曲。在清代的《琴谱谐声》( 1820)中，《梅花三弄》已变为琴箫合奏的形式。近代琴家也常用于琴曲独奏，而且琴家演奏谱本也各不相同。
相传《梅花三弄》原是笛曲，为东晋大将桓伊所作，此说源于《晋书》。桓伊“善音乐，尽一时之妙，为江左第一，有蔡邕柯亭笛，常自吹之”。桓伊善吹笛在当时很有名气，王徽之慕名已久，但一直没有机会听其演奏。一次，徽之乘船赴京师，中途泊舟，巧遇桓伊从岸上走来，于是请桓伊吹奏，桓伊也久仰徽之名，便欣然下车，吹了一曲《梅花三弄》，笛声悠扬悦耳，奏罢上车扬长而别，客主不交一言。
桓伊吹笛
今存唐诗中亦多有笛曲《梅花落》的描述。如唐诗人高适“借问落梅凡几曲，从风一夜满关山”，宋之问也写有“遂吹梅花落，台吞柳色惊”的诗句，以表现怨愁离情为主。这些说明，南朝至唐笛曲《梅花落》是颇为流行的。
王徽之邀请桓伊吹笛
但作为笛曲的《梅花落》或《梅花三弄》，何时被何人移植为古琴曲，则不得而知。明代有人认为是唐人颜师古把它改编成琴曲，流传至今，此说尚无其他佐证。主要是以梅花凌霜傲寒，洁白芳香之气质喻中国文人坚贞不屈的节操与品格，“桓伊出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦，后人入于琴，其音清爽，有凌霜之趣”，“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也”。
王冕《墨梅图》
中国传统艺术中所体现的清莹透明之境，实乃植根于中国民族文化精神之生命境界。而在音乐中的“梅花”，从一开始就具有精神性的意象，沟通着中国文人的心灵世界!“冰姿迥然天赋奇”, “寂寂轩窗淡淡风”，一庭皓雪，满窗清光，其中梅枝疏影，无限幽情，无限空濛，满庭深寂之中，杳无人踪，只有梅花留下其袭袭的清香，沁人心脾……
《枯木禅琴谱》称此曲：“曲音清幽，音节舒畅，一种孤高现于指下，似有寒香沁人肺腑。须从容联络，方得其旨!”
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