茶区即特区

羊楼洞茶区，包括鄂南的蒲圻、崇阳、通城、通山、咸宁等县以及湖南的临湘、江西的修水，由于羊楼洞是国内外著名的茶叶贸易集散与制造中心，从而形成了明清时期全国最大的农村商贸特区。

到19世纪70至80年代羊楼洞茶业鼎盛期，先后有俄、英等外商和晋商、粤商及本省商人来此投资经营茶庄，茶庄多达两百家，还有商人们争先恐后来到此地办工厂、制利市、设银行、开酒店、兴洋行，镇上人口超过4万，使得这弹丸之地的古镇，一时繁华似锦，人流如潮，日日生意兴隆，夜夜灯火辉煌，其繁华已超过蒲圻县城，有“小汉口”之称。

据《茶业通史》（中国农业出版社）：“羊楼洞茶区在1850年前后的最盛时期，有70多家茶号，出产红茶达30万箱，每箱25公斤，都被英俄洋行抢购一空。”

仅从《蒲圻志》大事记的部分片断，就可以领略羊楼洞的文明与繁荣：1904年（光绪三十年），羊楼洞设立高等小学；1907年（光绪三十三年），广东人魏鉴彬首次在羊楼洞用手摇发电机发电放映无声电影；1913年，蒲圻县公立女子学校在羊楼洞创办；1914年，粤汉铁路武汉机务段段长饶生阶运来电报机一台，在羊楼洞开展电报业务；1920年，武昌至羊楼洞长途电话线架成通话；羊楼洞“长盛川”茶庄老板张仲山从武汉购得旧火车头1部，供压制砖茶动力之用……。

羊楼洞特区兴于茶，毁于战乱。曾国潘湘军与太平天国决战，曾将羊楼洞作为重要战场；1921年军阀王占元、赵恒惕之间的湘鄂之战也是首战在羊楼洞。真正使羊楼洞毁于一旦的是日本侵略者。1938年11月中旬，日军烧毁羊楼洞观音口到湾上沿港两旁房屋上千间，拆毁栗树咀茶坊街全部房屋……

如今这里昔日茶叶贸易的繁华已荡然无存，没有了店铺和客商，整个街道虽有镇民居住，但人烟稀少，一片寂静，完全看不到历史上“小汉口”的痕迹。唯有石板路上被独轮车碾出的深槽，似乎还在无言地诉说着小镇从前的繁华。

特区的特别之处

据冯祖祥等人著的《湖北茶市》记载：“自古以来，羊楼洞盛产红、黑二茶。 康熙22年，额定湖北行230引，羊楼洞是纳税请引地区之一。一些清廷官吏奏称：湖北重要的茶叶生产基地羊楼洞，每年征收茶厘银约二十余万两，该处所出红茶专销外洋及东西各口。”

由于羊楼洞茶区的特殊地位，早在唐宋，朝廷就对这一地区予以高度关注和政策扶持，将这里辟为“户园”、“榷茶”之地。从元、明开始，朝廷就在这里常驻武官，设司管理，名曰“羊楼司”。

咸丰五年(1855年)，清政府见羊楼洞茶市生意兴隆，于羊楼洞设立厘金专局，并在岛口、蒲圻、崇阳、通口、柏敦、杨芳周边产茶县镇设立分局，抽收茶税。是年额征银十八万三千八百两、钱十一万四千九百串有奇。为了提高种茶、产茶效益，1909年，清政府还在羊楼洞设立模范茶场，附设茶业讲习所，当时在全国少有。

除了厘金专局，清朝湖北地方政府还在羊楼洞设立了由省直管的邮政局、电报局、警察所、民众教育分馆和高等学堂，有些机构的规格远超出蒲圻县城的同类机构。

1905年，湖北省官钱局在羊楼洞设立代理处，委托当地比较有实力的茶庄兴隆茂、德泰康、义兴等代行兑换或汇兑台票。1936年《史地社会论文摘要月刊》[第2卷，第5期]上刊登的《湖北羊楼洞区之茶业(陈启华)》一文，在谈到“金融”载：“囊者晋商赴峒镇办茶，系运估宝作货币。斯宝每锭重五十一二两。如有零星尾数则付以碎银或当地百枚之铜元纸票及铜钱。自海外通商以远，渐以银洋代估宝。迨纸币盛行，银币亦渐少。茶商运茶往张家口及蒙古等处着，销售后，多兑换牛羊毛革，而转售与毛革贩户。其售得之款复由银行压至汉口钱庄存储。及办茶需款之时，可随时书三联汇票卖与当地大商店。商店持汇票可往汉兑款采办货物，运峒镇销售。售得货款则付与茶号办茶。”

1936年1月，这里还设立了民众教育馆羊楼洞分馆，并创办了全国少有的“羊楼洞工人教育实验区”。

1914年3月，粤汉铁路武昌至蒲圻段快要竣工前夕，湖北专门设立武羊（武昌、羊楼洞）火车货捐局，规定凡由铁路装运至武昌的茶叶，每包(150斤)纳捐铜元580枚。

先有羊楼洞，才有大汉口

在湖北有这样一种说法：“先有小汉口，才有大汉口”。

美国作家威廉•乌克斯写于20世纪初叶的《茶叶全书》记载：“制造销往俄国的砖茶，在中国以羊楼洞及汉口为中心，这种工业起源于古代，当时陆地上以骆驼为交通工具。为了方便起见，便制成这种砖块茶。”

清朝时期，汉口茶商刘子敬是中国最大的茶商，是汉口和蒲圻的首富，他家曾经长时间独占世界茶叶市场。庞大的茶产业链使茶产地羊楼洞的繁华程度超过了所有的县城，同时也让茶叶边贸中转站汉口商贾云集。话剧家何祚欢的书评《汉口第一“刘”》，作家方方近著《汉口沧桑往事》，都记载了这段历史。

羊楼洞石板街是一条以明清建筑为主的古街，老街很窄，宽不足3米，伴有数条丁字小巷，全部由青条石铺就，街两边是一幢幢两层的青砖布瓦板门屋，一家一户紧紧挨着，这里曾是寸土寸金之地。即使在上世纪九十年代初，羊楼洞还算是一个繁华的建制小镇。那里有全市唯一的师范学校，有远销海外的扇筷厂，有观音泉宾馆，有多家小商店和饭馆……。

早在100多年以前，湖北省的版图上最为知名的两个地方，其一为汉口，其二就是以制茶、种茶闻名于世的羊楼洞。在《大清皇舆全图》上，羊楼洞的标记与汉口是一样规格。

（冯晓光）