伯牙成名后 ，收到了一封信，上面主要写的是让他给一些学生们教琴，他去了学校后，给学生们和校长谈了一首，他们说：“您长的太好了。”伯牙之后便叹了一口气想“难道没有人知道我琴中的奥秘吗？”他失望地走了。
这件事一传千里，大家都来请他弹琴，他去了一户农家，开始弹琴。那些人听了以后说：“这是什么噪音？还让不让人干活了？”伯牙又叹了口气，走了。
伯牙又去了皇宫，给皇上弹。皇上在伯牙弹琴时只顾饮酒取乐。伯牙弹完后皇上说：“你弹得真好，赏你30两银子，留下来给我弹琴吧！”伯牙又叹了口气。拒绝了皇上的请求。又在世上寻找知音。
一天，他在寻找知音的路上遇到了大雨。他便找了一个地方躲雨，他弹了一首曲子，句子中带着大雨的气息和声音。突然一个人从他后面，出来，说弹得真好，如倾盆大雨，他先是一惊，后是一阵。想：“我终于有了一个知道我的知音了！”然后，便和他结为兄弟。并且约定某月某日某时，某某会和。他们散后一直期盼这一天到来。
约定时间到了，伯牙去了，只见老者站在一堆土旁哭着。一打听才知道了，钟子期死了，老者是钟子期的父亲。
他含着伤感，坐在土前。弹了一首妙曲。弹罢便用力将琴打破。发誓，“我这一生绝不弹琴了。”说完便将破琴埋入土中。
