希腊人强调美;犹太人强调圣。这些意见必然会冲突
在古代世界，犹太人与希腊人的交流和碰撞是最具革命性的历史事件之一，并由此导致了双方在政治、经济、文化和宗教领域的巨大变革。
前面讲过，希伯来人逃出埃及，而后建立了以色列王国，王国分裂成南北两个，先后被灭。南国犹大上万人被掳至巴比伦城。
公元前539年，波斯灭巴比伦。前540年波斯王古列下诏，应许以色列人返回家园重建圣殿，并将巴比伦掠夺的第一圣殿的祭祀器皿还给他们带回，犹太人在波斯人的资助下建造了第二圣殿
宽容的波斯人并没有允许犹太人建立独立政权，而是把他们变成波斯政权下的一个省。不久后，希腊势力崛起。犹太人送走了波斯人，又迎来了希腊人，波斯帝国的犹太省被归给了希腊。
希腊人一身肌肉不爱穿衣服，自由快乐无拘无束，非常反感犹太人自律、封闭又与众不同的生活方式，在军事征服后，还一直惦记着在文化上同化犹太人。
希腊人在军事天才亚历山大大帝 (Alexander the Great) 的带领下征服了包括以色列地在内的古代世界，这位亚里士多德的学生征服过的土地横跨亚非欧。
希腊人不仅带来了铁血军队，还带来了哲学家、诗人、建筑家和艺术家。他们的到来给犹太人带来了全新的挑战。以往军事强权寻求用侵略和驱逐来消除犹太人的民族性，而希腊人还想要在文化上征服犹太民族——和平演变，同化、吸收，直至犹太民族的特征完全消失。强势的古希腊文化是一把软刀子，将会像温水煮青蛙一般消灭犹太文明于无形。
犹太教的神 (YHWH，它的一种发音是“耶和华”) 是抽象的，无形的，无处不在的：
希腊人的神是裸露的，健美的，私生活混乱的，比如这样：
犹太人的信仰核心是“服从”，希腊人则坚信“真实本性”
希腊化的犹太人是一个奇怪的矛盾体：
那时的上流希腊人流行去健身会所，不过健身都是裸体进行的。有些生来就行了割礼的犹太人担心和希腊人坦诚相见的时候会被嘲笑，就通过各种方式比如用马车拉扯，来让包皮再长出来，画面相当不忍直视。
更重要的是，犹太圣经开始有了希腊文译本。有地位的犹太人开始住进最潮的希腊风格别墅，说希腊语，穿希腊服装，甚至，看希腊文的圣经。
基督教新约《使徒行传》里，犹太人分为两种：希伯来人，说希腊语的犹太人。而基督教新约本身，就是一群犹太人用希腊语写出来的。那会儿地中海一带通用希腊语，罗马人都去希腊上学，不学希腊语可不行。
不过，只要犹太人心中独一的神与圣经还存在，一神教犹太人和多神教希腊人就还远远无法融合。
大部分犹太人还是坚守着犹太信仰。希腊的塞琉古四世 (Seleucus IV Philopator) 在位时，开始强迫犹太人崇拜希腊众神、接受希腊文化、禁止割礼和守安息日等，导致不少犹太人殉道。
塞琉古四世的继任者安条克四世 (Antiochus IV Epiphanes) 企图彻底剥夺犹太人的信仰，他打算将耶路撒冷的第二圣殿用于祭祀希腊神话中的主神宙斯，并下令禁止犹太割礼、逼着犹太人吃猪肉。
这下犹太人忍无可忍了。
有一个叫做玛他提亚 (Mattathias) 的犹太人，是世袭的犹太祭司，他杀了一个向希腊神献祭的同胞。实际上，犹太人在宗教上极度排外，历史上他们对付来自内部的异教徒的手段从来都是毫无人性，直到现在也不愿意接受非犹太族人皈依犹太教。
一不做二不休，玛他提亚索性把逼着他给希腊神献祭的希腊官员也杀了。
玛他提亚和他的五个儿子呼吁犹太人团结起来跟随自己，到各个犹太村庄里用铁锤砸烂祭祀希腊神的祭坛，他和他的儿子们因此被称为“铁锤家族” (Maccabees，音译是“马加比家族”)。这场在公元前167年-160年打了七场仗的起义，史称“铁锤起义” (马加比起义)。
在战斗之前，铁锤家族的大儿子是犹豫过的，为什么呢？因为那天是星期六，犹太人的安息日(the Sabbath)。按道理说安息日不能工作，不过，为了保护被希腊人屠杀的犹太村民，即使在安息日战斗也在所不辞。
铁锤起义保住了犹太圣殿，还建立起了一个独立的犹太王国：哈斯摩尼王朝 (Hasmonean Dynasty)，以祭司长为国王。
起义成功的铁锤家族进入圣殿后点亮了烛台，这就是犹太人光明节 (Hanukkah) 的来源。每年光明节，世界各地的犹太人都会重温这段历史——南国犹大灭亡后，在外族的统治下生活了500多年的犹太人终于再次建立起独立王国。
不过，整个哈斯蒙尼王朝都是一个希腊化的犹太王朝，犹太祭司们可能都没意识到他们一辈子都住着希腊风格的宫殿，死后葬在希腊风格陵墓，潜意识里也在追随着异邦的主流文化。甚至，哈斯蒙尼王朝的官方语言也是希腊语。
与希腊人之间的冲突是犹太人第一次在信仰上与彼时的世界主流发生分歧，有学者认为这就是反犹情绪的根源 。
