许多年之后，面对骀荡海风，被贬居儋耳的苏轼会想起，他在凤翔求雨成功的那个遥远的下午。
彼时，由杭州通判改任密州知州再改任徐州太守的苏轼，刚刚治理完一次黄河洪水。他与刚结识不久的秦观聊天时说道：在最早的凤翔府，到杭州，再到密州，以及现在的徐州，我做了大概有三件事，为黎民请命，修建水利，治理蝗灾。如果说还有一点成绩，就是大旱时求雨成功。还有在徐州抗洪也是很大的。很惭愧……
秦观赶紧捂他嘴：别说了，再说文章就没法写了。
公元1076年十二月中旬，苏轼离开密州，奔赴河中府新任，不料半路接到诏令，改任徐州知州。徐州位于黄河中下游，每当黄河肆虐，徐州城就会面临危险。公元1077年八月下旬，暴雨连日，洪水自北席卷而来，徐州城南面有山横截，大水无处倾泻，皆会于城下。随着洪峰一次次来袭，徐州黄河大堤水位超过警戒线，远远高于徐州地面，徐州成为一座“头顶水缸”的城市。
在这紧要关头，身为徐州的一把手，苏轼沉着果断，立即调集五千民夫，火速加固城墙。当天傍晚，苏轼还发表了公开讲话，要求徐州市做好迎战洪峰的准备，抓紧加固堤防，排除内涝，严防死守，做到三个确保：确保黄河大堤安全，确保徐州城安全，确保人民生命财产安全。苏轼的这次讲话，成为了当年黄河流域抗洪的核心指导思想。
发表完讲话之后，苏轼又马不停蹄冒雨赶往禁军营地。面对洪水，城墙四处告急，仅靠民众的力量是不够的，需要更多的人手参与到抗洪救灾的行列。宋朝军队由皇帝直接统帅，地方官无权调配。但眼下事态紧急，无法按常规行事，苏轼恳切地对禁军统领说：河将败城，事情紧急，虽然你们是由皇家统帅的禁军，但也是人民的子弟兵，我希望能得到你们的支持，与万民一起，众志成城，协力坚守城池。
看着苏轼满是泥泞的工作服，被雨水和汗水打湿的恳切面庞，禁军统领十分感动，当即慨然表示：太守犹然不辞辛苦，我们更当效命。
于是立刻集合全体士兵奔赴抗洪第一线。军民共同奋战，誓要阻击洪水，守卫徐州。抗洪期间，苏轼身披蓑衣，脚蹬草鞋，拄着木杖，在每一处最危险的地方出现，亲自指挥并参与抗洪抢险的艰苦战斗。在救灾的现场，在众人的面前，他永远以乐观的形象出现，鼓舞着大家不懈地奋战。“我们将要赢得最后的胜利，你们有信心吗？”苏轼大声地问。“有！”军民的回答响彻云霄。
九月，苏轼在徐州黄河大堤的危险段指挥抢险，慰问军民，并发表了可能是他平生最激动的一次讲话。他在大堤上声嘶力竭地喊出：“我们要坚决地坚持到底，坚持奋战，坚持再坚持！我们就一定能够取得最后的胜利。”
后来，苏轼的友人、曾任淮南西路提刑的李常，在书中如是写道：“在所有的道路都被洪水淹没的情况下，运输和协调如此大规模的防洪大军在一定的时间抵达一定的地点，其后勤工作的复杂性不亚于真枪实弹的战场。从人的生命角度出发，苏轼指挥的这场抗洪斗争甚至更加伟大。
直到十月上旬，大水方才退去，黄河回归河道东流入海，徐州城终于得到保全。人民欣喜若狂，载歌载舞，苏轼内心的喜悦更是无以言表，当即写下《河复》一首，以供大家在庆祝晚会上歌唱。诗中写道：
吾君盛德如唐尧，百神受职河神骄。
帝遣风诗下约束，北流夜起澶州桥。
翻译过来就是：只要对国家有利，即使牺牲自己生命也心甘情愿，怎么能因为有福祉就追求，有祸患就避开呢？
——四条眉毛船长
