尼尔·麦格雷戈的《大英博物馆世界简史》，3卷本。它们非常显眼地排列在书店的柜台上或网上书店的网页上，阵仗大到会有读者觉得，写得很专业吧？其实，这是大英博物馆的馆长专门为博物馆爱好者撰写的普及读物。
通过100件大英博物馆的藏品，向读者描述人类文明发展史，毋庸置疑，这种想法非常有趣。去年夏天被上海博物馆的“大英博物馆百件文物展”吸引来的博物馆爱好者会发现，用文字将看到的文物与世界史勾连起来，还要写得兴味盎然，好像并不容易。但是，尼尔·麦格雷戈做到了。我想说的是，被尼尔·麦格雷戈的书吸引得手不能释卷，原因不是通过百件文物看历史的创意打动了我，而是，作者对每一件用眼睛“抚摸”了几乎一辈子的文物饱含的深情。
尼尔·麦格雷戈投射给每一件文物浓情蜜意后，营造出了一种气氛：我们的阅读过程其实在跟被作者唤醒的文物对话。
“33罗塞塔碑”的主角，世界历史的爱好者恐怕都不会陌生，法国军队的意外发现和商博良的精准解读，使这块石碑意义非凡。不少读者对罗塞塔碑的认知，来自德国学者西拉姆撰写的《神祗坟墓学者》一书，他们会不会觉得，自己已经充分了解了罗塞塔碑，这一节能不能一翻而过？“它的外表毫无特色，只是一块灰色的石头，大小如同机场常见的人们托在手里的行李箱。粗糙的边缘表明，它只是一块更大的石头的碎片。石片的一面布满文字……”只有视罗塞塔碑为自己的老伙伴，描述者才会这么巨细靡遗地从颜色、大小、形状等诸多方面，推荐给陌生人！陌生人再看罗塞塔碑，它难道不是一块会说话的石头吗？
这让我想起了一件往事。
2012年秋天，我去英国游玩，大英博物馆当然是必选的去处。从蒙太古广场大门走进博物馆，走不多远就是我念及了许久的中国瓷器馆。就在我步履匆匆地打算去看元青花、雍正粉彩的路途中，我被眼前的一幕吸引得停下了脚步。只见一位金发碧眼的博物馆女工作人员，身着一件有着明显中国元素的大褂，正半蹲着指着大英博物馆中国馆里著名的阎立本《女史箴图》跟围在她身边的孩子们讲着故事。
我想说的是，尼尔·麦格雷戈在撰写本书的时候，一定想象自己在跟孩子们讲述他已经熟稔于心的大英博物馆里的收藏。所以，我特别诚意地告诉你，《大英博物馆世界简史》是一部适合父母与孩子共读的世界史。
我们来看看作者是怎么描述在普通人看来艰深古奥的罗塞塔碑的吧。
“（但）光看外表是不行的，博物馆中的很多物品都是如此。这块外表沉闷的花岗岩碎片在三个精彩的故事中都扮演了重要角色：亚历山大大地征服埃及后，统治亚历山大港的历任希腊国王的故事；拿破仑入侵埃及后，英法争夺中东的故事；以及学者和平竞争、破解埃及象形文字的故事。”
三个问号，犹如三个抓挠人心的钩子。谁不想知道罗塞塔碑上那些曲里拐弯的古文字到底说了些什么？谁不想知道罗塞塔碑与拿破仑有什么关系？谁不想知道今天已经色微的埃及曾经繁荣到什么程度又是怎么会成为人类文明的摇篮的？脑子里有十万个为什么的孩子会对这3个问号没有兴趣？没有兴趣，也是我们没有把故事讲好，而尼尔·麦格雷戈的文字，神奇在老少咸宜！就说罗塞塔碑这一块沉闷的花岗岩碎片，我们觉得很难在数百字里就将其来龙去脉的故事掰扯清楚，但尼尔·麦格雷戈做到了，生动的文字，再加上精美的配图，是一个给孩子的完美睡前故事。
当然，100个文物故事不是每一个都适合读给孩子听的。而那些我觉得不适合讲给孩子听的文物故事，却是成人读者的最佳补课讲义。
“51玛雅宫廷放血仪式浮雕”就是一份极好的讲义。
玛雅宫廷放血仪式浮雕，来自墨西哥古城亚斯奇兰，是完成于公元七〇〇年至公元七五〇年的文物。约公元前一千一百年至公元前一千年制作于中国西周康侯簋、于法国东北部发现的制作于公元前四百五十年青铜酒壶下于茨酒壶、制作于公元三五〇年至四〇〇年在英格兰萨福克郡霍克森发现的银罐霍克森胡椒瓶，等等，大英博物馆的这些收藏远远要比玛雅宫廷放血仪式浮雕为世人所知，为什么说关于玛雅宫廷放血仪式浮雕的章节是极好的讲义？我们来看尼尔·麦格雷戈是怎么描述这件浮雕作品的：“这是一片石灰石浮雕，长方形，大小同小咖啡桌相当，上面有两个任务形象。站立着的男性举着燃烧的火把，旁边跪着一名女性。两个人都盛装打扮，头戴硕大而华丽的冠冕。仅这些还无关痛痒。但如果你凑近细看这名女性，场景就变得可怖了……”怎么可怖？恕我不忍抄录于此，但是，已经崩塌的玛雅文化，却由这件浮雕和尼尔·麦克雷戈深入浅出的解读，让在历史教科书中找不到玛雅文化细节的我们，有了感性认识，更是明白了一个道理，亦即统治者的宫廷生活并不像我们荧屏上电视剧所表现的那样，只有无上的权利和享乐，没有献身。浮雕上，这位女性就是玛雅宫廷的王后，在享受地位带给她的权势的同时，她还必须肩负起职责。王后到底应肩负什么样的职责，也许一时说不清道不明，但是，浮雕上血淋淋的献身仪式，让当时的玛雅民众和今天浮雕的观赏者，了然于心后心有戚戚。
廓清了历史长河中的一个点，是阅读《大英博物馆世界简史》的收获。一百件文物，尼尔·麦克雷戈帮助我们廓清的，就是100个历史谜点甚至盲点，它们连缀起来，世界史的轮廓就很清晰了——我理想中的历史教材应该就是这样，在有滋有味的阅读中，人类文明的广厦巍然耸立在眼前了。
