佛教在发源地古印度消亡，却通过南传、北传、藏传在中国和东南亚遍地开花。因为传法路径不同，佛教在流传过程中不断演变。南传以上座部小乘佛教为主，藏传结合藏地鬼神形成独立封闭的喇嘛教，而变化最大的就是北传，也就是中国佛教。
基本上在盛唐玄奘法师取经之后数十年，中华佛教飞速发展，理论知识已经超越了印度，到后来印度本地僧众甚至以中华佛教理论为准，日本、朝鲜基本上都是以中华佛教为源流。在佛教与道家、儒家文化的合流以及对佛经的不同演绎中，产生了很多分支流派。
为了生存和壮大，这些流派有了鲜明的地方特色。佛教在古印度便已经有了原始佛教和神化佛教两个阶段，而中国佛教的流派基本归属于神化佛教，在形式意义与最初的原始佛教渐行渐远。不过在宗教理念上，经过无数大德的努力研修，这些流派都在沿着原始佛教的初衷不断发展，也就是追求“心性”，他们都延续和发展了原始佛教的核心理念。
他们的不同，只是“修”的不同，但是修的目的都是一样的，所以都是佛教分支。共分为“性、相、台、贤、禅、净、律、密”八大宗派。即法性宗，法相宗、天台宗，贤首宗，禅宗，净土宗，律宗，密宗。
具体就不一一说了，经过时间轮回，唯有禅宗生机蓬勃，影响深远。净土宗也流传比较广，因为“极乐净土”对老百姓也是有吸引力的，其他一些流派由于哲学思辨难度过高、或者规则极其严酷，渐渐难觅踪迹。密宗好像是传入日本，“唐密”现在还是很流行。当然，这些门派肯定还是有的，只是相对于禅宗这种几乎深入到每个老百姓的生活中的意识来说，影响力太小了。咱们老百姓爱说的口标，不都叫“口头禅”么。
为什么都是佛教，唯有禅宗一家独大呢？
原始佛教的开悟是“涅槃寂静”，是想明白之后的豁达而安静的心灵状态。要成佛，就是要达到这种心理境界。要达到这种境界，是需要修行的，而这种修行，在上座部中被强化为哲学思考。神化之后的佛教，依旧带有这种基因，所以我们说佛教是讲理的宗教，它追求逻辑上的通顺和心灵上的彻悟。
可是普通信众哪里具有高级哲学学习的时间和思维能力？在下层劳动人民的身上，整天思考也是一种巨大的成本。
禅宗应运而生。
禅宗虽然是中国佛教主要流派之一，但是起源是很古老的原始佛教，并非后来的神化佛教。所以禅宗更注重的是世俗而现实的人的机辩思维，并没有那么多神秘色彩和神话传说。
禅宗在佛教的筐里装进了中国传统文化里的心性，一方面延续了原始佛教对内心的注重，又迎合了中国传统文化、中国思维方式。
作为佛教，他承认“三法印”，即《杂阿含经》中的“一切行无常，一切法无我，涅槃寂灭。”也就是原始佛教“苦集灭道”四真谛的另外一种表述。其认识逻辑是，由于“无常”而“空”，由于“无我”亦“空”，而成佛就是明白这些道理后的“涅槃寂静”。基于龙树的中论，这种“空”并非指万物皆空，而是指万物的本性都一致，也就是万物是没有自性的，如果有，这种“自性”也只能是“空性”，也就是“佛性”。
这是不是很像道家的道？“天地不仁，以万物为刍狗”，天地之间，什么都是一样平等的。
禅宗的理论将万物“空性”发展成为“人人皆有佛性”，佛性如同太阳，只是被乌云遮挡而已。要成佛，就要拨云见日。这就是“明心见性”。这样一说，就简单多了，要成佛，只需“见性”，要“见性”，只需“明心”就可以了。明心是最简单的事情，不需要外界辅助，不需要别人点拨，不需要努力修为，不需要探究未知，只需要自己想明白就可以了。禅宗甚至放弃了打坐、读经、香火之类的形式，而更加简便易行。王阳明的“心外无物”，也是对禅宗“明心见性”的理论支持。
但是你要这么解释好像也没什么问题。原始佛教不也是讲究“悟”么？浅薄地讲，这个“悟”不就是“想开了”？其实在原始佛教哲学中，就是用一套自圆其说的理论来说服自己想通，从而获得心理的巨大满足。但是这套理论是“想通了”，而不是“不去想”，“想开了”，“无所谓”，这其中是有巨大的区别的。
“想通了”的“明心见性”，需要超强的思维和认识水平，不是大德难以做到。而“想开了”的“明心见性”就很容易了，你遇到困难，就想“算了算了，反正努力也不一定有结果”，这和遇到困难，经过详细地调查研究知难而退这是两码事。当然这只是个比方，佛理更加深奥。
龙树大师提出了“渐悟”和“顿悟”的理论，指出在长期的思考修行之后会发生思想上的飞跃。禅宗沿用了这个理论，却只是推广“顿悟”，有意无意地回避了“顿悟”的基础是刻苦不断的“渐悟”，因此成为极具吸引力的一种修行方法。
因为“顿悟”谁都有机会啊。
加上禅宗入世修行的说法，一般是自力更生，不像佛教其他流派不事生产，所以在几次大的政治层面对佛教的剿灭中得以幸存，这也是禅宗一直存在并壮大的重要原因。禅宗得以飞速发展，不但在中国一枝独秀，还影响了周边地区。
其实没有长期的思考，和全面的认识，是不可能出现“顿悟”的。广大信众则只认为“顿悟”就是凭空而来的一瞬间的开悟，认为人人皆可轻松做到。又想成佛，又不愿意过多付出，这种禅修有点类似于投机取巧。
不过，艰苦的修行向来为人所不喜，有谁不喜欢轻轻松松得渡彼岸呢？
