杜范将去苗阳上任知县，只带了一个老仆一路照应。

小时候家乡的老举人就说杜范聪慧善谋，将来一定能光耀门楣。果然，寒窗苦读十几年，刚高中就被任命为一城知县，只要勤恳用功，日后建功立业，自己的满心抱负定能实现。

这一日，即将进入苗阳县界，杜范就打算在两地交邻处先打听一下民生情况。一日奔波走访回到客栈，已经累得无心言语。草草饭毕就上床歇息了。

可能是这天奔走太多，躺下后反而辗转难眠，脑中思绪繁多，想着日后在苗阳的诸多公务。

迷迷糊糊中做了一个梦。梦见来到一座郊外古刹，石牌大门上有“东柯院”三字，正盯着这几个字细看，“轰”——响起一声钟鸣……

从睡梦中惊醒，天已经亮了。杜范心中暗想这“东柯院”是什么地方，怎么梦中对这座庙有如此的熟悉之感。于是召来老仆让他去打听一番。

苗阳县还真有一座“东柯院”。据说这座寺院是建立在前朝一座荒废寺庙之上，本朝又有多位富户出资修建，现在已经颇具规模，远近闻名了。但是据说最近“东柯院”传来闹鬼的传闻。堂堂佛门禅院怎么会闹鬼？杜范听后只是一笑，可能只是市井闲人饭后的闲谈，并不可信。自己在途中倒是可以去探访游玩一番。

穿过小片幽静的枫林，来到了这座“东柯院”。杜范心中一惊，这寺院大门竟和自己梦中一模一样！

院内幽静别致，吸引了许多游人。杜范直接找到方丈，拿出了自己的官文玉牒，询问这“东柯院”的历史。

“其实这“东柯院”并没有什么曲折的来历，太祖建朝的时候就开始兴建了，前朝的寺庙许多建筑保留还算完整，就在原址添砖加瓦广纳僧人成就了今日的“东柯院”。杜大人今日造访，倒让老衲想起一事。”

杜范拱手道：“大师请说。”

“今日坊间传说“东柯院”闹鬼一事杜大人可曾听闻？”

“哦？难道真有此事。”

“哈哈，”方丈笑道，“虽说是因为好事之人胡乱传说，但也不是空穴来风。”

“愿闻其详。”

““东柯院”建立之初在原址寺庙中找到许多旧书记载和供应的部分善主的灵牌，就将这些灵牌归纳整理后放在现在的“居士堂”中供奉着。近日，其中一个灵牌屡现异事。每当有人烧香供奉时，这枚灵牌无风自动，香烟全部飘入灵牌消失不见。而且寺院中经常有僧人衣帽消失不见，可几天后又会在附近村庄田地中被挖出。这事就被村民愚夫慢慢传开了。”

“大师可知道这事起因吗？”

“贫僧不知，但杜大人可能和此事有关。”

“请大师明言。”

“那灵牌供奉的人是杜余及，不知杜大人可曾知道？”

杜范对这个名字并没有印象，于是请求去居士堂看看。

居士堂里供奉着近百位善人的灵牌，供桌上贡品都是每天一换。杜范进去后，点燃了一炷香，拜了几拜。果然见手中香烟缕缕缓缓飘向第三层的一个牌位，再定睛看时，只见那牌位上袅袅青烟冒出，一位身着青袍的老人出现在眼前。

老人对杜范说道：“我就是杜余及，是杜家的祖宗。杜家数百年传承到你这一辈已经凋零。最近我心有所感，算到你这代将会有一劫。我心不忍，所以特地在此等你。”杜范心中怀疑，并不答话，杜余及见杜范沉默接着说了一些杜家人才知道的隐秘，杜范诧异地看向老者，“你果然是我杜家的祖宗？”杜余及并不答他，只说：“你这次去苗阳上任，只需保持初心，公正清明即可，明年三月你会调任博阳县令，届时你可再来此地寻我。”说完也不看杜范，又是一阵青烟，缩回了灵牌之中。

“杜大人，杜大人，杜大人……”方丈的声音在耳边响起，杜范回神一看，手中的香还是刚点燃的样子，“杜大人因何事恍惚？”
杜范这才知道刚才的一幕只有自己见到，而且对话这么久竟然只是一个瞬间的功夫，于是他转头对方丈说：“大师，我已经想起来，这位杜余及，可能是我杜家的一位先祖，多谢大师及贵寺的供奉，日后我也会常来打扰。”杜范将香插上后就告辞了。

杜范心中对灵牌中人所说的话其实并不太信，虽然他说了许多杜家的家事，但是那位自称杜余及的说自己明年三月会调任博阳却有些荒唐！博阳是全国最为富庶的县城之一，几乎所有在博阳任职的县令都已高升，而且均是具有强大背景的，博阳已经是仕途上升官的一个必经跳板了。目前已是六月中旬，到明年三月自己在苗阳上任不足一年，不管立下何种功绩，都不可能任职博阳。自己在苗阳自然是兢兢业业，公正严明的，那老者等于什么也没说。于是杜范就放下了此事，专心公务了。

来年刚过二月二，杜范就收到消息，自己将在三月调往博阳。起因是博阳知府因为一些政治上的斗争，不愿妥协将博阳这块肥肉让给竞争对手，于是就便宜了杜范这个无根无萍的小县令。杜范这才知道当时“东柯院”的“老祖宗”所言不虚。

于是再次前往“东柯院”。来到“居士堂”，点燃一支香。杜余及又出现了。杜范倒头拜下：“杜范拜见老祖宗，请老祖宗原谅杜范上次失礼。还请老祖宗继续指点迷津。”杜余及也没有多余的话语，告诉杜范：“我之后所说你必须牢牢记住。你到任博阳后，不需要谨小慎微，清明廉洁。若有人上供行贿，只管收取。但凡有钱银所供，你就有求必应，其他不用理会。你将在博阳任满三年，三年里按此方法你将会娶妻生子，积攒财富。之后你会升任登州知府，你还是如此行事，想必这期间所得定能让我杜家再次壮大，务必要多多培养后辈。登州10年后你将被调任密州知府。”杜余及声音突然放缓，“你切记，在密州行事必须如你现在苗阳一样，分文不可取。勤勤恳恳，保持公正，为民为国不可有私心，这样密州知府就会是你的养老之职，日后密州也就是我杜家重新崛起之地，你会得到善终，子孙满堂。否则，”杜余及话音一转，厉声喝道：“将惹来杀身之祸，杜家也将断送于你手中！”说完又消失了。

杜范拜别后心中很是疑惑。博阳这个人人关注的香饽饽，自己在那儿按老祖宗所言行事怎么会安然无恙？

四月，刚上任一个月就遇到田地纠纷案，有乡绅送来贿金，杜范心里想到杜余及的话，觉得可以拿这个案件试一试，就收下了贿金。日后，又有许多不大的事件，杜范陆续收到了一些钱银，都是睁一只眼闭一只眼判了案。大半年过去了，并没有上奏举报，也没听到百姓的怨言。毕竟财帛动人心，杜范胆子越来越大，仗着老祖宗保佑，受贿更是肆无忌惮。一切都按照杜余及所说发展，杜范也已经娶妻生子，积攒了数千金财富。三年后高升为登州知府，杜范早已忘记初心，况且有老祖宗杜余及做背书，哪里还顾得上为民请愿，自然是有钱就收，收钱办事，在登州十年所得早已超过一城首富，纳妾生子，杜家人丁兴旺。

杜范三十七岁这年前往密州任职。他忽然想起杜余及当年的话语，任职途中就去了一趟“东柯院”，想问问杜余及为何在密州行事不能如之前那样，但这次上香却没有出现异像。

到任后，杜范早已过惯了挥金如土的奢靡生活，对于公事也不如刚入仕时上心，而且收受贿赂已成习惯，再加上从来没有因此出过事故，就把杜余及的说话放到了脑后，照样横征暴敛。半年后，一纸奏疏告上了金銮殿，杜范锒铛入狱。经律政司严查，杜范贪赃枉法，罔顾人命，横征暴敛十几年，判秋后处斩，家产悉数没收充公。

杜范入狱后，仆从一哄而散，家人孩子流离失所，最后竟然饿死街头。

断头台上，杜范回顾自己半生，百感交集，台下就有百姓扔出烂菜臭蛋，大喊狗官。杜范听闻自己妻儿竟然惨死街头，大哭喊道：“祖宗误我，祖宗误我啊……”竟然哭晕过去。

迷糊中，又见到青袍杜余及。杜范质问：“为何如此！？为何我之前在博阳登州按你吩咐竟然从不出事？”杜余及叹道：“前朝因，今朝果。博阳、登州都是我杜家在前朝积福生财之地，当年救民无数，只因遇到乱世，天灾又降，杜家钱财散落民间。你在这两地所为只是收回杜家的财富，当然不会有因果报应。而密州并不是，你只需要秉公行事，必然不会落得今日下场，唉！果然，天命不可为，命也……”

“你骗我，你骗我！”杜范伸手要去抓住杜余及，却感觉手不听使唤，一眼瞥过，只见身旁躺着一具血淋淋的无头尸体……