看清代严蘅《女世说》，发现不少有个性的女子。《言语》第一篇记吴江人计东的妻子吴夫人嘲她老公的一段话，令人哑然失笑。
计东本是一位科考屡次不中的“贫士”，但他偏不安分，弄了个妾到家里来。吴夫人就揶揄他说：“古代有‘糟糠之妻’的说法，但从来没听到有‘糟糠之妾’的说法，你说是吗？”
糟糠之妻，就是共患难的妻子，计东作为一介贫士，能娶到吴夫人这样既有才情又不嫌弃他穷酸的老婆，该烧高香了。他却不知足，又去纳个妾。这么作死，这下好，青史留笑名了。
又想到《浮生六记》，这本书值得一看，所记清代底层知识分子的艰辛与生活趣味，令人沉思感慨。沈复不是什么“富二代”，靠卖画、做塾师谋生，穷得“三日所进，不敷一日所出”，芸娘也算他的“糟糠之妻”了。这芸娘不乏诗才，对丈夫用情也深，还自带浪漫气质，确是一位不凡的女性，林语堂就说过芸娘是“中国文学中所记的女子中最为可爱的一个”。此女确实当得“可爱”高评，然其表达爱的方式却过于偏执，令人不敢恭维。
书中的《闺房记乐》记了多少伉俪深情，但彼时与芸娘琴瑟和谐的沈复，好像并不懂得专情是一种美德：外出时狎妓毫无愧疚之感，在家时还动手动脚调戏过女伶。还有一回，写得很详细：沈复当着老婆的面轻薄船家女素云，妙在他老婆芸娘不但未露不悦之色，反而还把素云推到自己丈夫怀中请他“摸索畅怀”。后来芸娘喝醉了酒（好像是故意喝醉了要给丈夫制造机会似的），先回家去了，沈复不是跟着回去陪老婆，而是又与素云“茶话片刻，步月而归”。瞧，这男的留下来跟船家女单聊上了。奇怪，跟一个船家女喝茶聊天比回去照顾醉酒的老婆还要紧吗？前面不是说自己夫妻“亲同形影”吗？
当然，就当时的文化背景而言，沈复的这些行状未必就成为个人品质上的污点；然而，一边对狎妓、纳妾津津乐道，一边表达对妻子的缱绻深情，这人是不是有点人格分裂的倾向呢？
更有意思的是，后来芸娘又主动要为丈夫物色“美而韵”的小妾。她一厢情愿，选中了浙江妓女温冷香的女儿憨园。沈复还算清醒，说：这女孩是要花钱养的，自己一个“穷措大”，哪敢做这种美梦；再说，夫妻二人感情好得很，没必要再去外面找女人。这话说得还算真诚。但是，芸娘好像有一种执念似的，下决心一定要帮丈夫玉成“美事”。她一度与憨园打得火热，形同姐妹，可惜后来憨园“为有力者夺去”——被豪门抢走了——这本来不算坏事吧。令人惊异的是，娘芸居然因此大受刺激，竟至一病不起。
明明是美满的二人世界，却非要筹划搞他个复杂的“三人行”，结果是一场美梦终成空。芸娘以为帮丈夫找个所谓“美而韵”的妾就是爱他吗？难道二人世界里情感尚不能自足吗？难道她不知道，沈复穷书生一个，连老婆孩子都养不活，根本就没有经济实力再养个妾吗？这位可爱的女子是不是丝毫不懂得穷人的生活艰难，浪漫得过了头呢？
同是清代人，如果芸娘跟《女世说》中这位吴夫人一样头脑清醒，不去操心甚至不赞成丈夫纳什么“妾”，也许不至于中年早逝，她心爱的丈夫沈复还可以多享受一些温暖与幸福。
个人欲望与经济实力不成比例，贪图自身条件够不着的东西，会给世人留下笑柄的。这可以从计东纳妾被嘲的故事中得到启示。当然，这个笑话能留传下来，还多亏了吴夫人的神思妙语和严蘅的生花妙笔。
林语堂认为芸娘可爱，是因为她“以享受大自然为怡情悦性中必不可少的事件”。后来的中国男人也纷纷表示说芸娘多么多么可爱，原因之一该不会是芸娘贴心贴意为穷丈夫纳妾吧？
