一个刚从哈佛大学毕业的女孩子对父亲抱怨她的生活，抱怨事事都那么艰难。她不知该如何应付生活，想要自暴自弃了。她已厌倦生活和事业，好像一个问题刚解决，新的问题就又出现了。
她的父亲是位厨师，为了改变女儿的生活态度，父亲把她带进厨房。他先往三只锅里倒入一些水，然后把它们放在旺火上烧。等到水烧开了，他往一只锅里放些胡萝卜，第二只锅里放些鸡蛋，最后一只锅里放入粉末状的咖啡豆。父亲把这些事情都做好以后，一句话也没有说。
女儿不耐烦地等待着，琢磨着父亲在做什么。大约20分钟后，父亲把火关了，然后把胡萝卜捞出来放入一个碗内，把鸡蛋捞出来放入另一个碗内，最后把咖啡舀到一个杯子里。做完这些后，他才转过身问女儿：“亲爱的，你看见什么了?”“胡萝卜、鸡蛋、咖啡。”她回答。
父亲让女儿靠近些并让她用手摸摸胡萝卜，她摸了摸，注意到胡萝卜都变软了。父亲又让女儿拿一只鸡蛋并打破它，她将壳剥掉后，一只煮熟的鸡蛋露了出来。最后，父亲让她喝了咖啡，品尝到香浓的咖啡，女儿笑了。她怯生生地问道：“父亲，您做这些是要告诉我什么?”
他解释说，这三样东西面临同样的逆境——煮沸的开水，但其反应却不相同。胡萝卜入锅之前是强壮的、结实的，毫不示弱，但进入开水之后，它变软了，变弱了。鸡蛋原来是易碎的，它薄薄的外壳保护着它呈液体的身躯，但是经开水一煮，它就变硬了。唯独粉状咖啡豆很独特，进入沸水后，它们改变了水。“你想做哪一个呢?”父亲问女儿，“当逆境找上门来时，你该如何反应?你是胡萝卜，是鸡蛋，还是咖啡豆?”女儿恍然大悟，她也体会到了父亲的良苦用心。
你呢，你是看似强硬，但遭遇痛苦和逆境后畏缩了，变软弱了，失去了力量的胡萝卜吗?你是内心原本可塑的鸡蛋吗?你原来是个性情不定的人，但经过死亡、分手、离婚或失业，是不是变得坚强了，变得倔强了?你的外壳看似从前，但你是不是因有了坚强的性格和内心而变得严厉、强硬了?或者你像是咖啡豆，改变了给它带来痛苦的开水，并在它达到高温时让它散发出最佳的香味。水最烫时，它的味道反倒更好了。
